孤独と孤独が手を繋ぐまで

あおは毎朝決まった時間に起きトルテと朝食をとっていた

ある日の午後。

トルテは保存食の確認をすると言って小屋の裏にまわっていた。

あおは1人、森の小道をのんびり歩いていた。

そんなことを呟きながら、小さな木の実を拾っていたとき――

あおが顔を上げると、そこには見知らぬ大人の男がいた。

穏やかな笑顔。柔らかそうな黒髪。

男は優しく微笑む。

その時だった。

森の奥から、静かに足音を鳴らして、トルテが現れた。

その目は、いつになく鋭い。

あおは戸惑いながらも、トルテのそばにぴたっとくっついた。

トルテはあおの前に出て、やや低く、静かな声で告げる。

しばらく沈黙が流れた後、蓮はふっと笑った。

蓮は背を向け、森の奥へと消えていった。

その夜、トルテはしばらく黙ったまま、 いつもより少しだけ、あおの側にいる時間が長かった。