隣国の王子たちと、運命の選択

夜の王城は静かだった。

カタリナとの楽しい時間を過ごした後、莉犬は一人で中庭を歩いていた。月の光が白い石畳を照らし、夜風が心地よく頬を撫でる。

ぽつりと呟くと、どこからか足音が聞こえた。

驚いて振り向くと、そこにはななもりが立っていた。整った顔立ちに王族らしい気品を纏った佇まい。第一王子としての風格は、やはり並の者ではない。

ななもりは莉犬をじっと見つめる。 その視線がどこか鋭く感じられ、莉犬は少しだけ視線を逸らした。

莉犬がむくれるように言うと、ななもりは少し微笑んだ。

莉犬は、無意識のうちに拳を握りしめていた。

小さい頃からそうだった。 莉犬が何かを考えていると、ななもりはすぐに気付いた。だけど、いつも深く踏み込んではくれなかった。

それがもどかしくてーー寂しくてーー仕方なかった。

莉犬は意を決して問いかけた。

ななもりはしばらく黙っていた。

月明かりの下、２人の間に静寂が流れる。

莉犬の声が、少し震えた。

ななもりの言葉は冷静だった。 優しさも含んでいるはずなのに、莉犬の心には冷たく響いた。

莉犬は思わず叫んでいた。

ななもりの紫の瞳が、少し揺れた。

それだけ言い残し、莉犬はくるりと背を向けた。

ななもりは、それを止めなかった。

莉犬は、自室のベッドに倒れこんだ。

言いたいことを言って、勝手に怒って、兄さんを困らせて……結局、自分の気持ちは何も伝わってない。

そんな独り言を呟いた時ーー

突然、窓から顔を出したころんに莉犬は驚いた。

ころんはそう言いながら、ヒョイッと部屋の中に入ってきた。

ころんはそれ以上は何も言わなかった。ただ、隣に腰を下ろす。

莉犬は少しだけほっとした。ころんはななもりのように厳しくもないし、るぅとのように説教もしない。ただそばにいるだけ。

それが、今の莉犬には救いだった。

莉犬はそっぽを向いたが、ころんはクスクスと笑っていた。

夜の王城の静けさの中、２人の時間が穏やかに流れていった。