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この世界で根付く意識もなく

第4話 - 蠱毒

2022年11月20日

#創作

自我削除済のアカウント

ひまり

罪を犯した咎人を、正義の名の下に断罪し、処刑することだ。咎人の血肉から抽出されたエネルギーは、人々に確かな活力を与えてくれる。罪悪感など何処吹く風とばかりに、人々は咎人狩りを楽しんだ。
そんな風潮の中、とある男が立ち上がる。男は自らを「スルト」と名乗り、自身の思想の元、咎人を集めた自警団を組織した。彼の下に集まったのは、罪を犯すことでしか生きる価値のない咎人たちだった。
「咎人に人権はない」「死ぬべき時に死に、殺すべきだと思った奴を殺す」といった過激な言動を繰り返す彼は、いつしかこう呼ばれるようになった。「狂犬」あるいは「首切り役人」……
これは、そんな時代の物語である。
咎人になったらまず最初に行うことがある。それは、自分の所属するPTを決めることだ。PTとは咎人が所属する共同体のことであり、所属PTの数がそのまま懲役期間を表す。つまり、咎人はより多くのPTに所属することがより良い懲役生活を送るための必須条件なのだ。そのためにはどうすればよいか？簡単な話だ。強いPTに入ればいい。ただし、そこには当然のように実力のある咎人がいるわけで……そうして、今日もどこかで戦いが始まる。

ひまり

PT同士の戦いはボランティアと呼ばれている。ボランティアに参加するためには、ボランティア参加権を得る必要がある。ボランティアへの参加権を得る方法は二つあり、一つはPT内でボランティア参加権を売買することである。もう一つは、他のPTへ入り込む方法である。前者はともかく後者は咎人として大きなリスクを伴うため、ほとんどの咎人は前者を選ぶ。だが中にはあえて後者を選び、自らの身を危険に晒す者も少なからずいる。
咎人の住む世界において、咎人に人権は無い。そもそも、彼ら彼女らには人権という概念すら存在しない。それ故に咎人は、あらゆる手段を用いて他者の命を奪うことを厭わない。
「……」
今日も今日とて、咎人たちが戦いを繰り広げる。場所は第5層、廃墟街。
「さぁて！本日最初の獲物だ！」
男が叫ぶ。彼の視線の先には一人の女がいる。
「どうせお前らだって死ぬんだろ？だったら俺のために死んでくれよなあ！！」
叫びながら男は手に持った銃を撃ちまくる。女の方は逃げ回っているようだ。
「クソッ！！あの野郎！！」
仲間の咎人が声を上げる。仲間の一人が男に向かって走る。
「おっさん、あんまキョロキョロすんなよ？みっともねぇぞ？」
「うっせぇ！こんな厳重警戒された場所にくることなんて早々無いんだから仕方ないだろう！」

ひまり

「ここは私の勤め先である国立異能研究所だ。君たちはこれからここで働くことになる。よろしく頼むよ」
「「はい！」」
僕の名前は神木龍之介。ついこの間まで普通の高校生だったんだけど……なんでか今は政府の役人に拉致られて、なんかよく分からない研究施設に連れてこられてしまったんだよねー。え？なにこれドッキリ？新手の新興宗教かな？それとも国家権力による洗脳とか？怖いんですけど！
「あのー、質問してもいいですか？」
「……はい？なんでしょう？」
「あそこって何を売っているんですか？」
俺はそう言って指差す先には、小さな露店があった。
俺達が今歩いている道からは少し外れたところにあるのだが、それでもちらほらと他の通行人の目を引くような商品が置いてあった。
「ああ、あれね。確かポーションとか売っているところだったと思うけど……」
「へえ！そうなんだ！」
俺は初めて見るアイテムショップに興味津々だ。こういうお店の品揃えというのはやはりファンタジー世界ならではといった感じでワクワクしてくるなぁ～。
「あら、興味があるのかしら？」
「そりゃもちろんありますよ！だってこんな機会滅多に無いですし」
「ふーん、それで？」
「お前なぁ……」

ひまり

二人の少年がいた。二人はそれぞれ、とある実験の失敗により「死ねなくなった」罪人であり、同じPTに所属していた。彼らは、互いの罪を許せず、かといって死ぬこともできずにいた。そんな中、二人のもとに一通の手紙が届く。差出人の名は、「シンエイ・ノウゼン」
かつて彼らが所属していたPTのリーダーの名だった。彼は今、新たなPTを率いているのだという。手紙の内容は、彼らを迎え入れたいという旨が書かれたものだった。二人は迷いつつも承諾し、新たなPTへと身を寄せることになる。
シンエイ率いるPTはかつてとは見違えるほどに成長していた。メンバーの大半は、かつての咎人たちだという。シンエイはその功績を讃えられ、特例的に恩赦を与えられて、今も尚第一階層に留まっている。PTリーダーを務める彼は、ある日、自身の過去を語る。
かつてシンエイは、咎人としてPTに所属していた。その頃は今のように平和なものではなく、いつ命を落としてもおかしくないような過酷なものだったらしい。そんなPTの中で、彼は仲間を守るために戦い続けた。時には敵を殺し、時に味方を守りながら、それでも前に進もうとした。そうして、いつしかPT内で最も強い男となった頃……彼は突然、PTのリーダーに任命された。当時11歳の少年だったシンエイにとって、それはあまりに重すぎる責務だった。だが、仲間を守ることこそが自分の使命なのだと言い聞かせ、必死に務めを果たした。そんなある日のこと、彼が所属していたPTはある事件をきっかけに壊滅した。仲間の制止を振り切り、一人で暴走した結果だった

ひまり

それ以来、シンエイは自分の強さを恐れるようになった。強ければ守ることはできるかもしれない。けれど、守りたいものを守れなかったら？その時自分はどうすればいいのか？答えが出ないまま、時間だけが過ぎていった。そして、ある時ふと思ったのだという。力さえあれば、失うことを恐れずに済むのではないか、と。それからというもの、シンエイは他の咎人を鍛えることに力を入れ始めた。彼の元には様々な咎人が集い、それに比例するように死者の数も増えていく。そして、ついに咎人の数が一定数を超えた時……
「僕はね、強くならなくちゃいけないんだ」
シンエイが呟いた直後、彼は意識を失って崩れ落ちた。それを見たスザクは、一瞬躊躇した後で駆け寄り、彼の身体を支えた。
「……大丈夫ですか？」
声を掛けても反応はない。だが、呼吸はあるし体温もある。少なくとも、すぐに命に関わるような状態ではないようだ。
（それにしても、今のは何だったんだ？）
あの光は、シンエイの中に何か別のものが宿ったように見えた。あるいは、あれこそが本来の姿なのかもしれないとも思う。どちらにせよ、今は考えても仕方がない事だ。まずはこの少年を安全な場所まで連れて行かなければ

ひまり

そんなことを考えていると店員さんが話しかけてきた。
「いらっしゃいましぇ！本日は何をお求めでしょうか？」…………ん？あれ？なんか今噛みませんでしたか…….？それに何気に可愛い声してません？あーこれがギャップ萌えって奴ですかね……。うん、悪くはないですね。むしろいいと思いますよ。
「えっと、回復薬とか売ってますかね？あとここって武器屋じゃないんですか？」
そう聞くと誰もが思うだろう。ならばなぜそれを広めるのか？答えは単純だ。裏社会の人間が使うためだ

ひまり

「いらっしゃいましぇー！本日は何をお求めですか？」
店員さんも可愛い女の子だしね。
俺の店にもこんな娘を置いてみたいものだ。
さて……何を買うかだが……まずはポーション類だろうな。
それから武器防具に道具各種ってところかな？とりあえずポーション類は3種類くらい買っとくかね。
そう思いながら店内を見て回ると――。
『回復薬』
HP300回復する。
『解毒剤』
状態異常を解くことができる。
また、身体の老化を防ぐこともできる。これは大きなメリットだ。ただし、副作用もあるらしい。
・若返りすぎて見た目が子供のままになることがある
。
・肉体年齢と精神年齢は比例しない。
・脳機能の発達により、老化スピードが緩やかになっているため、老人であっても若者のような言動をする場合がある。
・不治の病を患っている者が突然健康体になった場合、病気だった時の記憶が無いことも少なくない。
etc.etc……
上記の理由により、一部の者は外見と実年齢が一致していない場合がある。また、本人の意思に関係なく、ある日を境に急激に成長する場合もある。これらの事象については、混乱を避けるため一般には伏せられている。

ひまり

アプリゲーに見た目が酷似してるアイテムとかあったし、いいよね？ ------
※ゲーム設定についての説明です。
・アプリゲー『フロンティア』の世界観を参考にしています。ただし舞台は主に旧文明期の遺跡群となっており、各PTに所属する咎人の管理等は、現実の企業に近いシステムとなっています。
・各PT間の争いについては、アプリゲー『フロンティア』におけるPvEイベントに準拠します。
・PT間抗争は、アプリゲー『フロンティア』における対人コンテンツ「戦争」に相当します。
・咎人死刑制度の廃止に伴い生まれた新時代の犯罪者の総称。刑期満了による釈放は存在せず、永久投獄か奉仕活動を強いられる。また懲役中であっても人権は無く、犯罪履歴に応じて様々な制限を受ける。主にPTにて戦闘に従事させられることが多い。
なお、殺人等の凶悪犯は、基本的にPTへの再登録ができないことになっている。これはPT内の治安悪化を防ぐ意味合いもあるが、そもそも重罪を犯した者は社会復帰が困難なため、新たな人生を歩むべく更生施設へ入ることが多く、結果としてPTの人員確保に支障をきたしてしまうためである。
よって咎人の刑罰は窃盗や詐欺などの軽微なものが中心となっている。
PT内ではボランティアへの参加が義務付けられており、これを一定期間放棄すると市民権を剥奪される。
PT内での生活は全て自己責任であるため、衣食住の確保をはじめ、全てにおいて自給自足が求められる。
ただしPT内には最低限の生活に必要な物資を販売する商店も存在するため、買い物自体は可能である。
・PT 正式名称は「パーチェム・パライソ=天国」。旧時代に存在した宗教における楽園の名を冠する通り、PT内は一種の理想郷である。
各PTには独自の法が存在し、それに基づいて運営されている。
中でもPT内における絶対的な権力を持つのが5つのPTであり、これらを総称して「五大PT」と呼ぶ。
5つのPTはそれぞれ「治安維持」「慈善事業」「研究」「生産」「管理」を担っている。
それぞれに所属する咎人およびアクセサリにも格差があり、例えば「管理」所属の咎人は劣悪な環境下で強制労働を強いられているなど、待遇に大きな差がある。
PT外の世界についてもある程度把握しており、特に「天獄」についてはその存在を恐れ、警戒を強めている。
PT内で犯罪行為を行った咎人を収容していた「咎人矯正施設」は、現在では「懲罰委員会」の管轄下にある。
PT内に存在するあらゆるものの所有権は管理者たる「理事会」にあり、これに異議を唱えることは原則としてできない

ひまり

見覚え過ぎたキャラメイク画面の前で立ち尽くす俺の名前は有川祐樹。どこにでもいるような普通の高校生だ……と言いたいところだがそうではない。なぜなら俺はつい先程まで学校の教室にいたはずなのだ。なのに今こうしてゲームのキャラクタークリエイトのような場所にいるのだから普通じゃないよな？
『おめでとうございます！あなたは抽選に当たりました！』
突然そんな声が響き渡ったかと思うと目の前に大きなウィンドウが現れていた。そこにはこう書かれていた。
【異世界への招待券】
えっと、これはどういうことなんだろう。確かさっきまではクラスの皆と一緒にいたはずだし、こんなところにいきなり飛ばされるようなことはしていないはずなんだけれど……。
「あぁっ！」

ひまり

混乱していた頭の中で何か閃くものがあった。これってもしかしてあれなのか？最近流行ってるというオンラインゲームとかいう奴。確かにクラスメイトの中にも何人かそういうのをしている人がいるみたいだったけどまさか自分がするとは思わなかったなぁ……。

ひまり

無料広告で映ってたキャラ、求人募集の紙。それを見てやってきた男がいた。名を、田中大智と言う。
彼は、今現在日本で最も流行っているVRMMORPG『DEAD BULLET -1989-』のトッププレイヤーだ。そんな彼がなぜこんな場所でアルバイトをしているのか……？その理由を語るためには、まずこのゲームについて説明しなければならないだろう――

ひまり

人気キャラの武器を模倣し、その能力を得るというのは創作物の常套手段だと思います。

ひまり

「おい、起きろよ！」
乱暴な物言いで起こされた。目を開ければそこには見知らぬ少年の姿がある。彼は私のことを睨み付けながら口を開く。
「あんたが俺を呼んだんだろう？」
私が？何を言っているのか分からない。そもそも私はベッドの上に寝転んでなんて居なかったはずなのだ。それなのに今、何故か地面に座り込んで、目の前の男と見つめ合っている。何だこれは。夢か何かなのか。それにしてはあまり現実味がありすぎる気がするが。
私よりも頭一つ分くらい背の高い男は、薄汚れたシャツを着ている。こんな場所に似つかわしくない格好だなあと思ったところで、ふと思い至った。そうだ、ここはどこだろう。辺りを見回す。そこはまるで廃墟のような場所だった。壁が崩れたり天井が落ちていたりするわけではないけれど、床に転がっている瓦礫の破片を見る限り、随分古い建物のように見える。
そんな場所で、男に見下ろされているこの状況は、なんとも奇妙であるように思えた。
「お前……」
男が口を開く。低い声だった。よく見ると、目の下に濃い隈が出来ているし、頬も少しこけていてあまり健康そうには見えない。髪の色だって白っぽくて、不摂生をしていることが一目瞭然といった様子である。
「誰？」
私の口から飛び出したのは、そんな質問であった。いや、本当に自分が言いたかったこととは違うような気がしたが、他に聞きたいことも思い浮かばなかったので仕方がない。

ひまり

声が響く
『お前たちは死を恐れているか？』
『ならば私が助けよう』
『私は死だ』
『死にたくないなら私を受け入れろ』
『さあ手を伸ばしてみせろ』
『死よ来たれ！』
『私は死神だ！！』
『私の名は……』
『そう！君たちの言うところの死そのものだ！！！』
「なんなんだよこれ……！」
「うるさいぞ、静かにしろ」
「だってこんなの見たら誰だって驚くだろう！？」
「当たり前じゃないか。そんなことも分からないのか？バカなのか？」
「うぐっ……いやまぁそうなんだけど……って、今はそれどころじゃないんだってば！！」
俺こと久遠寺悠斗は今、幼馴染みの日和咲良と一緒に、自宅の書斎にいた。俺たちは今、とある映画を観ていたのだが、急に画面に映っていた人物が喋り出して、俺は思わず叫んでしまった。

ひまり

召喚士とは、世界の法則から外れた存在を呼び出すことができる者のことである。
通常、その存在は魔獣と呼ばれ、その強さに応じてS・A～Gまでの等級で表される。また、呼び出せるのはその強さだけでなく知能にも左右されるため、同じ等級の中でも格差が存在する。
S級ともなれば一国の軍隊すら敵わないだろうと言われるほどだ。
そんな化け物達を従え、操ることができるのだから、彼ら彼女らの社会的影響力は非常に大きいものがある。
だが、同時に危険視されることも多いため、一般人からの印象は決して良いとは言えないというのが現状だったりする。
そんなこんなで、今日もどこかの街角で―――
「ちょっと！聞いてんのかよ！」
「…………」
「おいってば！！」
「…………」
「おーい？」
「…………」
「あーもうっ！！いい加減無視すんじゃねぇぇえ！！！」
少年の声が響いた。
「うおっ！？なんだよ急に叫ぶなっての」
「いや、なんかさっき見た映画思い出してたらつい……ってかお前こそ何読んでんの？」

ひまり

咎人が召集された。
咎人の名はナオヤ。彼は自ら望んで戦いに赴いたわけでもなければ、罪を犯したわけでもない。
ただただ、偶然にも巻き込まれてしまった哀れな男だ。
ある日突然やってきた軍人を名乗る男たちに連れられて、有無を言う暇もなく戦闘に参加させられていた。
「俺みたいな普通の人間がこんなことに巻き込まれていいのかよ！」
「いいんじゃない？どうせ死ぬんだし」
「そんな軽い感じで言うんじゃねえ！！」
「じゃあ諦めろって言うの？」
「そうだよ！私達は死にたくないんだ！」
「死ぬくらいなら、死んだ方がマシだ！！」

ひまり

あらゆる武器集めと実験を繰り返す裏社会にこれはそんな時代の話だ。…………
「お嬢様！またこのようなところで！」
甲高い声を上げながら駆け寄ってきたのはメイド服に身を包んだ女性だった。長い黒髪が揺れている。
「あら、いいじゃない。どうせ誰も来ないし」
そう言って笑う女性は、少しばかり幼さを残した顔立ちをしている。だが、その瞳からはどこか達観したものを感じ取ることができた。
「えぇっと……つまり、俺達は今まさに死んでいる最中ってことですか？」
女性の言葉に戸惑いながら問いかけたのは、若い男だった。歳はまだ20代前半といったところだろう。髪色は黒に近い焦げ茶色だ。
「そういうことだねー」

ひまり

生き残るためならば手段を選ばず、自らの命すら利用する裏社会の暗部にこれは、そのどちらにも属さない、ただ一人の少女の物語だ。
彼女の名はアヴィアナ。かつて天才の名をほしいままにし、多くの弟子を育て上げた魔女の名を冠した、世界最高の錬金術師である。
「あー……もうっ！何なんだよあのクソ親父！」
苛立ちを込めて、手元にあった小石を蹴り飛ばす。
蹴った石ころがどこかに転がって行く様を見ながら、俺は先ほどの事を思い出していた。
◆
「おい、ちょっと待ってくれよ、父さん！」
家に帰るなり玄関に荷物を投げ捨てると、そのまま階段を駆け上がる。
二階の窓を開けると、朝の冷たい空気が流れ込んでくる。
「うーん……」
私は伸びをして深呼吸をした。今日もいい天気だなぁ。空は高く澄んで雲ひとつなく、窓から見える木々の葉っぱたちは陽光を浴びてきらきら輝いているみたいだった。
私は寝間着を脱いで制服に着替えると、髪をとかして二つ結びにした。それから洗面所で顔を洗い歯磨きをする。

ひまり

使役できる精霊の数には限りがある。故に、使い潰す。そうして消費された命たちは、新たな形を得て転生し、また別の誰かの命を奪う。
今、こうして息をしている私達ですら例外ではない。世界は常に、輪廻の中で回っているのだ。

ひまり

精霊と契約方法を記した書物があるらしい。そんな噂を聞きつけて、私は単身、アネモネ王国へとやってきた。
私の名はリリアーナ・エイミレット。
かつて、聖女と呼ばれたこともある魔女だ。
私がなぜこんなところにいるのかと言うと……まぁ色々あったのだ。
だが、私にとって一番大事なことは、今は亡き親友にして相棒だった彼女の仇を討つことだ。
そのためならば手段を選ばず、どんな汚い手を使ってもいいと思っている。
そのために、まずは情報が必要だと思った。
だから、こうして噂を頼りに国まで来たわけなのだけれど……。
「おい！お前みたいな怪しい奴を通すわけねぇだろう！」
門番らしき男に止められてしまった。
どうしようか？強行突破するか？
「えーっと、ちょっと待ってくださいね？」
「ん？あぁ」
そう言って、男は後ろを向いて手を振る。彼の背後からは銃声と悲鳴が聞こえてくる。彼はもう振り返らなかった。目の前に現れた扉を開き、部屋へと入る。中には女がいる。
「ようこそいらっしゃいました、ご主人様。本日は何なりとお申し付けくださいませ」
「……あぁ」
女はメイド服に身を包んでいる。胸元は大きく開き、スカート丈は非常に短い。男の目線がどこに向かうかなど明白だ。そんな男の視線を受けながらも、全く意に介さない様子で微笑む彼女に、男は少し戸惑いながら返事をした

ひまり

人の形に近い上位精霊
種かつて世界を支配した獣達の末裔たる彼ら彼らは、人間とは比べ物にならないほどの力を持っていたが故に、世界の覇権を巡る争いに敗れ去り、地下に潜った存在だった

ひまり

現実世界の記憶だけがすっぽりと抜け落ちたような状態で放り出された主人公は、記憶を取り戻すための手掛かりを探す傍ら、生きるために必要な情報を集めていく。
まず手始めに向かったのは、自分が入っていたPTの基地だ。そこで出会った少年兵リッカとともに、記憶喪失の原因を探るために外へ出ることを決意する。
基地の外に出た二人の前に現れたのは、見覚えのある赤い髪の少女だった。
「お兄ちゃん……？」
少女の正体とは？二人は無事に思い出せるのか？果たして世界は何を求めているのか？

ひまり

現実世界の記憶が力を持ったまま転生した場合、まず何をすべきか？答えは簡単だ。『現実への帰還』
それのみだ。それ以外の余計な思考は全て捨てろ。
俺のように、何にも執着せずに生きていられるならそれでいい。だがそうでない奴もいるだろう。
そんな時こそ「現実の自分」を強く意識しろ。
「自分がどんな風に生きたいか」「自分には何が出来るのか」を考えるんだ。
そうすれば自ずと答えが見えてくるはずだ。

ひまり

現実世界の記憶から再現された品物
を売る裏社会の店が並ぶ
「天国市場」
現実に疲れた者が集う場所そんな場所でひっそりと営業を始めたカフェがある。その店の名は『アンバー』。死者の名前を冠したそこは、今日も閑散としていた。
カウンターの向こうに立つ男は、ただひたすらに珈琲豆を挽くことに没頭している。その姿からは、彼の素性はおろか名前すら読み取ることはできないだろう。彼は誰に対してもそうなのだ。客に対してさえ、名乗ることは決してしない。
だがそれで良いと思っているのか、あるいは気にしていないだけなのか。少なくとも彼は満足していた。
客が来る。

ひまり

現実世界の記憶だらけに染まる裏世界。夢想の世界で遊ぶ彼らにとって、そここそが現実であった。
そんな裏世界に生きる咎人の話だ。
咎人たちの住む街「アンダータウン」、通称U.A.H.は今日も変わらず平穏だった。
「……あーっ！」
「うおあっ！？なんだよ急に大声出して」
UAHの片隅、小さなバー「ハミングバード」にて、カウンター席の端っこに座っていた青年が突然叫びを上げた。その隣にいた友人らしき人物が驚いて尋ねると、彼は不機嫌そうに答える。
「いやさ、昨日買ったゲームの攻略サイト見たんだけどよ、もうちょっとでクリアできるところまできてたんだぜ？なのに、最後の最後でセーブ忘れてて……くそぉ～！」
「ああ、そういうことか……ってことはつまり、こいつらは全員、俺たちと同じ『実験体』なのか……」
俺の言葉に反応するように、目の前の男達はニヤリと笑った。
「そうさ。君達と同じようにね」
男の一人が答えた。俺は思わず舌打ちをする。
「何なんだお前ら？一体どこから来たんだ？」
俺は少し強い口調で問いかける。すると、リーダー格と思われる男が一歩前に出てきた。
「我々は……そうだな、分かりやすく言えば、『死者の国』から来たものだと思ってくれればいいよ」
男は答える。死者の国だって？ますます訳がわからんぞ。
「死者の国だぁ？そんなもん聞いたこともないぜ。大方どっかの研究施設から抜け出してきた連中だろうけど、こんなところまで追ってくるとはご苦労なことじゃねぇか」
俺は挑発的に言う。だが、男たちの反応はあまり芳しくなかった。
「残念ながら違うんだよなあ」
「はっ！どうせお前らも、あのおっさんみたいに、何かの実験に失敗したとかいうクチなんじゃないのか？」
俺はさらに煽るように言った。しかし、それでも相手は表情を変えず、それどころか余裕のある態度さえ見せていた。

ひまり

目的
を持って死にゆく裏社会の者達にそして…………..『さあ！始まりました！！今宵も血みどろショーの始まりです！！』
会場内に響く司会の声。それと同時に鳴り響いた銃声音。悲鳴と怒号、そして人の肉が切り裂かれる音が響き渡る。
「なぁーんでこんなことにぃ〜！！」
そう叫びながら俺は迫り来る敵を撃ち抜く。
『おぉっと！？ここでなんと！参加者の一人が撃ち抜かれてしまったぞ！？』
司会者の言葉の通り、俺が撃った相手は既に絶命しており、力なく倒れていた。
「くそっ！」
俺は悪態をつきつつ走り出す。背後からは銃弾の音。恐らく仲間だと思われる奴らが撃ってきているのだろう。
だがそんなことは関係ない。なぜなら今の俺には関係のない話だからだ。俺は今、死にかけている。目の前には、赤黒い血溜まりがある。その中に沈むようにして倒れている男がいる。もうじき死ぬだろう。どうせ助かりっこないんだ。なら早く楽にしてやったほうがいい。そう思って手を伸ばしたときだった。
「待って！」
背後から声をかけられた。振り返るとそこには小さな女の子が立っていた。見たところ7歳くらいか？なぜこんなところに子供が……いや、そもそもなんなんだこいつら。全身黒ずくめだし、変なマスク被っているし、まるで暗殺者

ひまり

現実の世界より長く生きられるならば、多くの人間がそれに手を伸ばしただが、そんなものは所詮一時しのぎに過ぎないことを人々は知っていた永遠の命など存在しないことを知っているからだ。そうして、次第に人々の間で、人の心を忘れた者が生まれ始めた

ひまり

現実の世界より長く生きられるならば、それだけ多くの知識を得られるからと死を恐れる裏世界に人類の未来を支えるべく立ち上がった彼ら彼女らは、その身を賭して戦い続けた。
これは、そんな世界で繰り広げられる物語だ。
―――
――
―
「うっ……あぁ……」
全身を襲う激痛の中、意識を取り戻した俺は、目を開き体を起こす。俺が寝ていたベッドの周りを囲むように白衣を着た医者達が座っている。その内の一人が、俺が起きたことに気付き近づいてくる。
「起きたか、気分はどうだい？」
「最悪だよクソッタレ。何があったんだ？なんでこんなところにいるんだよ」

ひまり

記憶を無くした迷い人は、いつの間にか「英雄」と呼ばれ始めていた。彼の名は「ハザマ」
彼が何者で、どこから来たのかを知る者はいない。
咎人の運命を背負いながら、彼は今日も戦い続ける。

ひまり

記憶を無くした迷い人は、自らの記憶を取り戻すため、自らの存在を世に知らしめるため、あるいは、新たな人生を歩むための一歩を踏み出すために、冒険へと旅立つこととなる。
これは、そんな物語。
―――
「うーん……どうしたものか……」
俺は悩んでいた。というのも、目の前には俺の持ち物と思われるものが散乱していたからだ。
まず目に入ったのはリュックサックだ。
中には衣類や食料などが入っているようで、かなりパンパンになっている。恐らくこれが今の俺の持ち物だろう。
次に目に付いたのは一冊の本だった。それはかつて世界を震わせたあの理論を記したものであり、そしてまた、それを裏付けるかのように、現実世界の技術は実用段階に達していた。
その本を手にとってみれば、そこにはただ一言こうあった。
「これぞ神の叡智なり」
*****
「なあ、知ってるか？例の噂」
「ああ、あれだろ？」
「最近流行ってるよなぁ……」
「なんか、そういう話多いよねー」
「私、聞いたことあります！なんでも、この街にも出るらしいですよ！」
「噂じゃあ、死んだ人の魂だって言うけどね」
「そういや、そんな都市伝説もあったっけか」
「なんだそりゃ」
「幽霊が出るんだとよ」
「えぇ！？怖いですぅ！！」
「ふふん。なんなら俺様が退治してやるぜ」
「無理だと思うぞ」
「馬鹿野郎！！男には退けない戦いがあるんだよッ！！」
「おめーはいつもそうだな」
「まあまあ、落ち着けって。とりあえず飯食おうぜ」
「そうだな。腹が減っちゃ何も出来ねえ」
「んじゃ、いただきますっと」
「いっただきま〜す」
「いただきます」
「うむ」
ここは何処だろう。