この世界で根付く意識もなく

密告者たる影を持つ裏社会の者たちに そして、2038年。
「なあ……」
男の声だった。
どこか虚ろでありながら芯のある声音だ。
「お前は何を望む？」
答えはなかった。ただ暗闇の中に二つの光がある。
薄闇の中で瞬く双眼だ。
「俺と同じか？それとも違うのか」
返事はない。
「まあいいさ。いずれわかることだ」
男は笑った。
口元だけが歪むような笑い方だったが、不思議と不快感を覚えさせない不思議な魅力があった。
「俺は、お前達とは違うんだよ……！」

違法滞在し、殺人を繰り返す咎人たちの裏社会に そして、世界の裏側にて暗躍を続ける暗殺者たちの手に
「…………」
目の前に広がる光景を前にして、私はただ立ち尽くしていた。何度見ても見慣れることは無いであろう景色だ。
死体があるわけじゃない。血痕だって見当たらない。ここはそんな場所じゃあないんだ。だけどそれでもやっぱり、この場所はどうしようもなく地獄だった。
私達のいた施設と同じかそれ以上の広さを誇る、広大な空間。そこに敷き詰められているのは色とりどりの花々だ。赤、白、黄色。紫なんてものもある。それらが綺麗な円を描くように並べられていて、その中心には巨大な白い石碑があった。
いや違う。あれは墓標なんかじゃない。もっとおぞましいものだ。
「おい！ しっかりしろ！」
私の肩を掴みながらそう叫んだのは、同じ部隊の隊員達だった。皆心配そうな表情を浮かべているけれど、誰ひとりとして私に触れようとしない。まるで見えない壁があるかの様に一定距離を保っている。
私は彼らに何も答えずただ呆然と立ち尽くしていた。どうしてこんなことになったのか全く理解できないし、そもそも何が起こったのかさえ分からない。いや、本当は分かっていたんだと思うけどそれを心が認めたくないだけなのかもしれない。だってそんなことあり得るはずがないじゃないか。だけど、現実は非情だ。いくら目を背けようとしても目の前に広がる光景が変わることはない。
そこは血の海だった。床一面が赤黒く染まりその上に何人もの兵士達が倒れていた。その中には見慣れた友人の顔もあった。彼はいつも優しくて頼りがいのある人だった。それなのに今は見る影もなく変わり果ててしまっている。きっと何か理由があったに違いない。例えば誰かを守る為に戦ったとか……

不正アクセスを検知しました。警告します。ただちにログアウトしてください。繰り返します……
「うっせぇなぁ！黙れよ！」
俺は手元のコンソールを叩きつけるように電源を落とした。
ここは俺だけの世界だ。誰にも邪魔はさせない。
何しろここはゲームの中なんだから。
今、俺がいるのは、VRMMORPGの世界。
名前は『インフィニティ・ゼロ』っていうんだ。
このゲームは仮想現実空間の中で様々な体験ができるってことで評判になっているゲームだ。俺は今までずっと家で引きこもり生活をしていたんだけど、ついに今日勇気を出して外に出てみることにしたんだ！ まず最初は何をしようかな？やっぱりここは冒険者ギルドに行ってみるか。ゲームの中とはいえ初めての外出だしな。俺みたいな引きこもりにとっては大きな一歩だぞ！！ よしっ、早速行ってみるとするか！ うーん……どこだろうここ……迷子になってしまったようだ……。とりあえず誰かに道を聞いてみようかな？ちょうどいいところにお姉さんがいるし聞いてみることにしよう。
あの〜すみません、ちょっと道を尋ねたいんです

違法改造を施された拳銃が流通し始め、やがてそれらはタナトフィリアと呼ばれる犯罪へと姿を変えていった。
21世紀の終わりごろ、ある事件が起きる。タナトフィリアによる連続殺人事件。被害者はいずれもタナトフィリアを嗜好していた男性だった。その殺害方法はどれも残忍なもので、被害者の四肢を切断したり眼球を抜き取ったりと、猟奇的なものばかりだった。犯人は未だ捕まっていない。
2つの月が満ち欠けを繰り返しながら昇っていく夜空の下、とあるアパートの一室で二人の男が対峙していた。一人は白髪交じりの中肉中背の男。もう一人は金髪碧眼の大柄な男だ。二人はそれぞれ、手に大きなナイフを持っている。
大男は言った。
「お前を殺して、俺は生きる！」
それに対し、白髪交じりの男は静かに答える。
「そうか……」
そして次の刹那、刃が閃いた。

***
ここは、日本国東京都郊外に位置する小さな村、赤石市。人口およそ3000人の田舎町だ。都心からは電車で約1時間ほどかかるため、若者の多くは都市部へと出て行ってしまう。そのため年々過疎化が進んでいるが、一方では高齢者の割合が高くなりつつある。また、赤石市は海に面しており、夏になると海水浴客で賑わう。
そんな平和そうなこの町にも、実は秘密があった。それは、今から約20年前に遡る――
「あーもう！なんでこんなことに……」
俺の名前は、佐藤雄介。ごく普通の高校3年生だったはずだ。少なくとも昨日までは。なのに今はなぜか森の中にいる。それも見たことのないような魔物達に囲まれて。
「おいおいどうなってんだよこれ！？夢じゃないよな？ってことはまさか異世界転移？」

白銀に輝く装甲、巨大な剣を携えし四足歩行型戦闘車両「ナイトウォーカー」は、人類の新たなる友となった。
PTの黎明期を支えた、旧世代の主力兵器の一つである。
「……また、か」
そんな時代遅れな装甲車の傍らに座り込みながら、青年は呟いた。彼の名を呼ぶ声がある。
「兄さん！」
振り向くとそこには、妹の姿があった。
「……どうした？」
「どうしたじゃないよ！今日はお仕事の日だよ？もう、遅刻寸前なんだからね！？」
そう言って、腰に手を当てて怒っているらしい仕草をする妹だが、表情はとても明るい。
青年の名はロレン・マイトナー。このPTにおける、唯一の正規市民だ。
「あぁ、分かってるさ。すぐに行く」
彼は立ち上がりつつ、妹の頭を軽く撫でてやる。途端に嬉しそうな顔をして、
「早くしないと、置いてっちゃうんだぞ！」
薄暗い森の中を走る少女がひとり。背後からは複数の足音が追いかけてきている。
「待ってよぉ！ そんなことしたら、パパたちに怒られちゃうんだからぁ！」
必死になって走るものの、幼い身体はすぐに限界を迎えてしまう。
転んでしまった拍子に手放してしまったぬいぐるみを拾い上げようと、四つん這いになったところで、背中に強い衝撃を受ける。
「……あぐっ！？」
肺の中の空気がすべて吐き出されたような感覚だった。全身の筋肉と言う筋肉が全て弛緩し、身体を支えているはずの骨まで力が入らない。
指一本動かすことさえ億劫なほどに消耗していた僕は、ただその場に崩れ落ちないようにするのがやっとだ。
そんな僕を見てか、目の前にいる少女――アイラ・アルバトロスは苦笑しながら言った。
「もう限界みたいね」
「……ああ、もう無理だよ」
僕の答えを聞き、アイラは満足そうに笑うと踵を返し、部屋の出口へと歩いていく。
それを止める力もなく、またそれをするつもりもなかった。今の状態で何を言うこともできないけれど、それでもこれだけは伝えなくてはならない。
「……ありがと、助けに来てくれて」
だからそれだけを口にすると、アイラはその言葉を背中越しに受け止めると、ひらりと手を振りながら部屋を出て行った。
その足音が遠ざかっていき、完全に聞こえなくなったところで、僕は糸が切れたように倒れ込んだ。

旧世紀の呪文
のように、今となっては忘れ去られつつあるそれを、こう言った

黒インクルード・イン・ザ・ダーク -The INK- 【第1章】
目覚めよと呼ぶ声あり 薄暗い部屋の中で目を覚ます。見慣れた天井だ。いや、違うな。ここ最近はずっと同じ天井だったか。そんなことを考えながら身体を起こす。寝起き特有の倦怠感を感じつつ、大きく伸びをする。欠伸をしながらベッドから降りれば、足元に散らばったガラクタが目に入る。昨晩床に就いた時に片付けたはずなんだけれど……まぁいいか。いつものこと

金の花は咲き乱れ、人の命を奪う死神は、金の亡者どもの手によって作り出された幻想の中にしか存在しなくなった。そんな世界において、人々はただ一つ、自らを守る術を得たことを喜んだ
―――だが、誰もが幸せになれるわけではなかった。それを扱うには、莫大な金がかかった。
多くの人間がその手を取り、あるいは取り損ねて、死んでいった。また別の者はそれを悪用し、破滅していった。

金を食べる裏社会の者たち 二つの世界の住人たちは、各々の思惑を抱えながら、その手の技術を追っていた これはそんな時代に生きる人々のお話だ。
――――――
「……」
夜闇に溶け込むような漆黒の髪の少女が、空に浮かぶ月を見上げている。黒い瞳はただぼんやりと虚ろなまま、感情らしきものは見受けられない。少女の傍らに立つ黒塗りの車からは、護衛と思われる男たちが次々と降りてくる。
「……」
ふらりと少女の足取りが動いたかと思うと、少女の身体はそのままアスファルトの上に崩れ落ちた。地面に倒れ伏す直前、男の一人がその体を抱きかかえる。
「おい！」
「大丈夫です。眠っているだけでしょう」
焦った様子の男に対し、もう一人の男は落ち着いた口調で言う。彼の腕の中で眠る少女の顔色は青白く、まるで死人のようだ。
「こんなところで寝かせておくわけにもいかんだろう！ さっさと連れて行け！」
「わかっていますよ」
そう言うなり、彼は車の後部座席へと少女を乗せた。
「……あぁ、そうだ」
男が振り返ると、先程まで眠っていたはずの少女の姿はなく

幻の製法とされるそれを求め裏社会の暗闘が続く。その中で、二人の若き研究者が出会い、惹かれ合う

製法上の関係で、その毒は必ず紅い色をしている

持ち出し禁止とされる裏社会の闇市に そして、2045年、日本にて「天獄」を名乗るテロリスト集団による同時多発テロが行われる。東京・大阪をはじめとした主要都市部に核爆弾を落とし、死者10億人を優に超える大惨事を引き起こした彼らだったが、突如現れた英雄により鎮圧された。
後に「東京事変」と呼ばれたこの事件以降、世界は急速に変貌を遂げることとなる

価値を見出す裏社会に
―――――
「……うそつき！」
幼い女の子の声だった。目の前にいる男に向けたものだ。男はただ微笑むだけだった。女の子はその反応を見て一層怒りを募らせているようだったが、男の表情からは感情を読み取ることはできなかった。
「うそ！ぜったいうそだもん！！しんじゃうんでしょう！？パパみたいにしななくなんだろう！！」
「そうだよ」
男が答えたことに、女の子はさらに激昂して叫んだ。
「うそよ！！！じゃあなんでわらってんのさっ！！いまにもしんでしまいそうなかおをしてるくせにぃ！！」
女の子の言葉を聞いても、やはり男は笑みを浮かべたままであった。まるで、そんなことは言われ慣れているというふうでもあった。

2034年10月3日。ゾンビたちは突如として一斉に蜂起した。彼らはまず、かつて自分たちを虐げてきた人間たちを、その手にかけはじめた。これは後に、第二次ゾンビ戦争と呼ばれた。世界人口のおよそ4割が失われ、今も尚続くこの戦争の歴史は、まさに地獄のようだった。
開戦から5年後、ゼーバッハ中央製薬を中心とする企業連合体「国家共同体ユニオン」により、第一次ゾンビ戦争の終結が宣言される。以後、不死者が差別されることは無くなるはずだった。しかしその数年後、ユニオンは不死者たちの反乱に遭い壊滅してしまう。ユニオンに所属していた科学者の生き残りが起こした反乱だという者もいれば、別の企業のテロだったという者もいた。真相は不明だが、不死者によるテロリズムを恐れた各国政府は、不死者に対しての法律を制定しはじめる。
その法の名は、通称「不死法」
・不死者であることを認めること
・社会において不当な扱いを受けることがないこと
・犯罪を犯した場合、速やかに警察組織へ引き渡されること
・公共の場での武器の使用を禁止すること
・以上の項目に違反した場合、死刑とする といった内容である。この法律が施行されて1年が過ぎた頃、最初の問題が発生した。ある刑務所の看守が脱獄囚に襲われ、殺害されたのだ。この事件を皮切りに、各地の刑務所での囚人脱走事件が相次いだ。
それからというもの、各国の監獄は常に警戒態勢が敷かれるようになったが、それでもまだ不死法の網目を潜り抜けてしまう輩がいる

――――――
「さて……それじゃあ始めようか？」
そう言うのは、黒いコートに身を包んだ男だった。
彼は、手に持ったナイフをクルリと回して弄ぶと、目の前にいる女性に向かって投げつけた。
「くっ！」
女性は、それをなんとか回避すると、自分の周囲に展開していた魔方陣を展開させてそこから光弾を放つ。
「『光の矢』！」
放たれた魔法は一直線に飛び、女性の身体を貫く――ことはなかった。
女性が放った魔法は全て何か見えない壁のようなものに遮られ、霧散してしまったからだ。
それを見た男性は口角を上げると女性に向かってゆっくりと歩いていく。
一歩進む度に、恐怖心が増していくのか女性は震えながら後退りする。
だがそんなことは関係ないと言わんばかりに男性は無表情のまま歩みを進める。
そして遂に目の前まで来たところで立ち止まると、男性の右手にはいつの間にか剣が現れており、振り上げていた。
「ひっ……！？」
次の瞬間、女性の悲鳴が上がると同時に鮮血が舞った。
ーーー

金箔を食べれば不老長寿を得られると信じ込む裏社会に そしてまた、自ら死にゆく者達が集まる場所にも……
世界は今、大きな転換を迎えようとしていた。
―――
『―――続いてのニュースです』
薄暗い部屋の中でテレビだけが光を放っている。部屋の主である青年はソファの上で膝を抱えながら、食い入るように画面に見入っている。
『本日未明、新たに発見された遺体は男性のものと判明しました。遺体からは生前の記憶と思われるものが一切検出されず、警察は事件性の有無を含め調査を続けています。次のニュースです……』
「……またかよ。最近物騒だなぁ……」
「ねー。ここ一週間くらいかな？通り魔事件が多発してるらしいし、怖いよね～」
昼休み。いつものように学食へ向かう廊下の途中。俺の隣にいる幼馴染み兼親友の笹倉 涼介
（ささくら りょうすけ）
は、携帯端末を操作しながらそんなことを呟いた。俺はそれを見やりつつ、小さくため息をつく。
「あー……あれだろ？無差別に人を襲って殺すっていう……」
「そうそれ！ま、僕は大丈夫だけどさ！」
何を根拠に言ってんだこいつ……。お前のそういうところだけは昔から変わらないよな……。

金を溶かして作った、金の杯を持って 裏の世界に生きる者達は言った あれこそが人の夢見たものだ

突然響いた爆音に飛び起きる。心臓がバクバクいってやかましい。汗びしょ濡れの身体を起こし、周囲を見回す。
薄暗い部屋、散らかったベッド。壁に掛けられた安物の時計は夜中の3時を指している。
ここはどこだったろう？ 一瞬混乱するがすぐに思い出す。そうだ、僕は今東京にいるんだった。
枕元のペットボトルに手を伸ばす。蓋を開け、口をつけようとしたところで手が止まる。中身が空っぽになっている。いつの間に飲み干してしまったのか。
仕方がない。

ビーナス・インダストリィ社が生み出した新薬。それこそが、通称「リリス」
「……以上が、『タナトシア』の概要だ」
「なんだよこれ、まるでSFじゃねえか！」
俺の言葉に、皆一様にうなずく。
「ああそうだとも。『タナトシア』は確かにSFじみた話さ。だが、これは事実なんだ」
「そんな馬鹿なことってあるもんですか！ あの時だって、結局何の証拠も出てこなかったじゃないですか！？」
「そうだよ、それにあの時のことは……」
「いいんだ、君たちの気持ちはよくわかる。だからこそ、僕はここに来たんだ」
「どういうことだよ？」
「僕たちは、かつて『タナトシア』を巡って争った。だけど、僕らにはどうしてもわからないことがあった。あれだけの力を持った連中のことだ、どんな手段を使っても『タナトシア』を手に入れようとしただろうし、実際にそうしてきたはずだ」
「ああ、まあ……そうだね」
「だから、僕はそれを確かめに来たんだ。彼らが何を考えて『タナトシア』に手を出したのか」
「それで、どうだったんです？ 何かわかったんでしょうか？」
「いや、残念ながら何もわからなかった」
「おいおい、そりゃないだろうよ」
「ただ、一つだけ言えることがある」
「なんだい？」
「奴らは『タナトシア』を利用してはいない」

ヘパイストス・コーポレーショ 代表取締役兼CEO、大城総一郎は、ある日突然呼び出されていた。彼の前には二人の男がいる。一人は秘書の中村だ。もう一人は、スーツを着た小綺麗な初老の男だった。彼は自己紹介を始める。
「お忙しいところすみませんね、私はこういうものです」
差し出された名刺を受け取ると、そこにはこう書かれていた。
『株式会社ニューバランス・カンパニー』
「……あのー失礼ですけど、ウチに何かご依頼でしょうか？」
「えぇ、そうですよ。あなたに頼みたいことがあるんです」
男は微笑みながら言った。総一郎は怪しんだ目を向ける。こんな胡散臭い会社の名前など聞いたこともないからだ。それにしても妙な雰囲気を持つ男であった。まるでこちらの心の中まで見通しているかのような視線を向けてくる。総一郎は警戒心を隠さずに尋ねた。
「それで、どんな仕事なんですか？ 私のような下っ端じゃなくて、もっと上の方に話を持っていくべき案件かと思いますよ」
「いえいえ、あなただからこそお願いしたいんですよ」
「そんなこと言ってもねぇ」
「まぁまぁ、詳しい話は社長室でしますから。とりあえず車に乗ってください」

ルシファーと呼ばれる男がいる。彼は死にたくないと願った。だからそれを実現させようとした。彼の行いを、或いはそれに準ずるものを阻む者は皆死んだ。
世界は、彼が望むままに形を変えた。人々は彼を畏れた。神のように崇めるものもいたし、悪魔の化身だと言う者もいた。
彼の名は、ルシフェルと言った。
―――――
その日は雨だった。ルシフェルは自室の椅子に深く腰掛けながら、机に置かれたグラスの中、琥珀色の液体を見つめていた。そこに映るのは、虚ろな目をした自分の姿であった。
「……退屈だよ」
呟くようにそう言うと、手に持った酒瓶を傾けて、中の酒を一気に飲み干す。アルコール特有の熱さが喉を通り抜ける感覚とともに、強い苦味が広がる。それを舌の上で転がして味わいながら、俺はまた一つため息をつく。
「まあ、そんなわけだ。俺らはお前らとは違うってことさ」
そう言ってもう一口飲む。空になった酒瓶を置いて立ち上がり、部屋の隅に置いてあったゴミ袋へと歩み寄る。そして中身を一掴みすると、口を縛ってから部屋を出る。
「ちょっと！ まだ話は終わってな……！」
私は抗議の声を上げながら席を立った。
「まぁ落ち着けよ。確かにお前さんの言うとおりだぜ。だけどな、俺達だって慈善事業じゃねえんだ。それに……」
彼はそこで言葉を切って、ニヤリと笑った。
「今ここでそんな話をして何になる？ ここは学校なんだぞ？」
そう言われてしまうと言い返せない。私は仕方なく腰掛けた。
「まあ、そんな訳だからさ。あんまり気に病む必要はないよ。」
「……そうか？」
「ああ、少なくとも僕たちは君を殺したいわけじゃないしね。」
「……ありがとうな、色々教えてくれて。」
「どういたしまして。じゃあ僕はそろそろ行くけど……」
「おう！また明日！」

テスカトリポカ神話におけるケツァルコアトルに相当する神鳥ヤザタの名を冠した組織がある。その名はヤザタ教団。彼らが信仰するのは「死」である。彼らにとっての死とは、老衰による肉体の衰えを指すものではなく、死後の世界へと旅立つための門を開くことなのだ。故に彼らは、不治とされる病にも果敢に立ち向かうし、たとえ四肢を失ってもその再生を願う。かつて大罪を犯した者は、それを贖うため自らの命を絶つことすら厭わないだろう。そんな彼らを率いる指導者の名は、オケアノス・グレイヴ。またの名を、アクィエルと言う。
―――
世界設定について語る上で外せない人物がいる。名をアイリス=ゼルメルフィオル。旧文明末期に生まれた研究者だ。彼女は生まれながらにして常人を遥かに超える才覚を有していた。しかし彼女の才能をもってしても、当時主流だったエネルギー源たる電気に代わる新たな動力を生み出すことはできなかった。ならば何故、彼女は偉大な功績を残すことができたのか？答えは単純明快。彼女は、既に失われた過去の技術に精通していたからだ。
彼女が過去に思いを馳せるとき、決まって浮かぶ光景があった。薄暗い部屋の中央に佇む巨大な装置。その傍らに立つ白衣の女性の姿。装置は光を放ちながら稼働を続け、女性は装置に手を当てたまま動かない。やがて光が消え去り、女性が振り返ったところで映像は途切れてしまう。その女性の顔は思い出そうとしても霞がかかったように判然としない。ただ、自分があの場所にいたことだけは確かだ

フナブ・クー村。
ここは世界でも有数の危険地帯だ。ここら一帯の生態系の頂点に立つ存在は、竜種に分類される生物だと言われている。竜種は、魔物の中でも最上位に位置する。そのためか、魔素濃度が高い地域が多く、強力な魔物が多い傾向にある。そんな危険な場所に、俺は住んでいる。
俺の名前はアカリ。年齢は15歳。両親はいないし、兄弟はいない。友達もいなければ、親戚もいない。天涯孤独の身の上だが、まぁ別に気にしていない。なぜなら、ここにいれば生きていけるからだ。

夜の太陽の神ハスター・ロウ 彼はかつて、その時代における最高にして最大の天才だった。
彼の研究は医学の発展のみならず、人類の進歩に大きく寄与し、また、その人格においても、彼を尊敬していた多くの研究者にとって模範となるべき人物だった。
だがそんな彼も、晩年になって自らの過ちに気付き、それを認めるようになる。
彼が犯してしまった間違いとは、死に対する冒涜だ。
彼は、死という概念についてこう考えていた。
死んだら

ククルカン19世紀終盤のアメリカ西部開拓時代末期に生まれた黒人奴隷の末裔。南北戦争後に解放された黒人たちは、白人の支配から逃れるべく西へと逃れた。その中で、自らの境遇に疑問を抱き、新たな生き方を模索する者たちが現れた。そうした者達の中でも傑出した才能を持つ者達は、やがて開拓者となり、国を作るに至った。その国は、自らを「黒人の国」と称し、自分たち以外の人種を差別し迫害する政策をとった。その国の名は「ブラック・アテナ連邦」
ククルカン 19世紀のアメリカ西部開拓時代に生まれた黒人奴隷の末裔。奴隷解放後、黒人たちは、過酷な労働を強いられる状況から逃げ出すため、西へと向かうことになった。その中でも突出した才覚を持った者は、いつしか「黒人たちの国」を作り、自分達のことを「黒人」と呼び始めた。
「黒い太陽」とは、20世紀に打ち上げられたアメリカの人工衛星の名前だ。「黒い太陽」は、地球軌道の外側を巡る惑星間空間の軌道上に、衛星のように周回していた。
だが、ある時、軌道上にあったはずの「黒い太陽」は忽然と姿を消してしまった。それから約100年後の21世紀初頭、NASAの研究チームが、宇宙空間に存在する奇妙な物体を発見した。
それは、直径1mほどの球体だった

ドレスデン・コデックスプロローグ その日、世界が変わった。
それまで何の変哲もなかった日常の風景が一変した。
空を覆う黒雲から降り注ぐ雷光。大地に轟く地鳴りのような音と振動。
突如として現れた異界生物による蹂躙と破壊。
それらはほんの数十分の間に世界を覆い尽くし、後に災禍の時代と呼ばれることとなる未曾有の大災害を引き起こした。
混乱の中、多くの人々が死んだ。
多くのものが奪われた。
それでも人々は懸命に生きた。
絶望に打ちひしがれ

イナンナ・ゲオルグソン博士はその日も研究室にいた。彼女は今、大きなプロジェクトに取り組んでいる最中だった。
「ゲオルグソン博士！もうすぐ実験が始まります！」
研究員の一人が興奮気味に声をかけてきた。
「わかっておる。そう急かすな」
ゲオルグソンは、研究者にしては珍しくタバコを口にくわえていた。それもただのタバコではない。「死」を吸引し体内に留めておくための道具だ。吸うたびに肺が焼けるような痛みに襲われる。
だが、この痛みこそが彼女の研究に対する情熱を掻き立てる原動力となっていたことを、今になって思い知らされるとは……！
「うっぐぅあぁあああっ！」
研究室内に響き渡る悲鳴を聞きながら、私は必死に激痛に耐えていた。私ことルシエラ・マインヘルツァーは錬金術師だ。魔法薬の製造から魔導器の開発まで、ありとあらゆる知識を扱うことが許されている。そんな私が何故このような目に遭わなければならないのか？ 事の始まり

フンアフプーとシュバランケは、今日も二人連れ立って歩む。二人の旅路に果てはなく、また終わりもない。
二人は今し方通り過ぎた集落にて買い求めた酒瓶を傾けながら、次の町を目指す。
「なあ相棒よぉ……俺達ぁいつまでこんなこと続けるんだろうねぇ？」
「さあてねェ？ 俺はお前さんさえ居てくれればそれでいいんだけどよォ」
「そーかい！ 嬉しいこと言ってくれるじゃねえか！」
そんなことを言い合って笑う二人が歩く道すがら

裏社会の闇の中で、死神たちが鎌を振るう。
※注意事項
・本編ネタバレあり
・本編とは関係ない独自設定あり
・本編クリア後推奨
・キャラ崩壊&捏造多数
・暴力表現及び性的描写有り 以上大丈夫な方のみお読みください
――――――
【第一章】
「なあなあ知ってるか？最近流行ってるアレのこと」
「なんだそれ？」
「ほらあれだよ。死の抽出だか何だか……とにかくそんな名前の会社があるんだろ？」
「ああ、そういや聞いたことあんなぁ……でも俺らの業界じゃ都市伝説みたいなもんさ」
「まあそうかもしんねえけどよぉ、なんか面白そうだとは思わねぇか？あの世に行けるんだぜ？」
「あーはいはい。そういうのいいんで。俺これからデートなんですよね」
目の前にいる男の言葉に俺はため息をつく。こいつとはもう何度目だろう。最近になってこいつは毎日のようにこうやって俺に話しかけてくるようになった。
「またそれかよ！お前さぁ、少しくらい話聞いたってバチ当たんないだろ！？」
「いや、あんたがバチ当たりなんすよね。つか、早く行かないと待ち合わせ遅れますよ」
そう言って時計を指すと男は慌てだす。腕時計を見て「ヤッベェ！」とか叫びながら走って行った。
「ったく……」
走り去って行く男の背中を見ながら、私は思った。これでいいのか？ 本当に、これでいいのか？ 私は男を追って走り出す。あの男が私の家の前にいる理由なんてわかりきっている。私があいつに頼んだからだ。
「お願い！私を殺して！」
男は振り返って笑う。
「嫌だね」
そう言って、また前を向いて歩き始めた。
「なんでよ！？あんたが言ったんでしょ！？このままじゃ死ぬしかないって！だから、私っ！」
泣き喚く女の声を聞きながら、男はため息をつく。彼は知っていた。自分が何をしても無駄であることを。目の前の女は止まらないし、止まるはずがない。何しろ彼女は、自分の命を救うためなら何でもすると誓っているからだ。それこそ、倫理観とか道徳心とかいったものをかなぐり捨てて。そんなものは最初からなかったかのように。
「……わかった。もういい」
諦めの言葉を口にして、男はベッドの上に寝転んだまま目を閉じた。
男が目を開くと、そこには見慣れた天井があった。
どうやら夢だったらしいと思い至

『夜の太陽』の眼を持つ人間が、予言者なのですこれは、夜しか活動できない人々の物語

アナーヒター
、神に仕える巫女にして、人類の救済を願う者 反して、死を望む裏社会の者達に そのどちらにも属さぬ、ただ傍観する者達に
「おぉ…………これはまた随分な事になってますねぇ…………」
目の前に広がる惨状を前にして、私はそう呟いた。辺り一面血の海、死体だらけ、生存者ゼロ。どう考えても大惨事です本当にありがとうございました。まぁその原因の大半は私なのですが。
「うーん、困ったことになりましたね」
困ってなさそうな声で言ってみる。実際全然困っていないし、むしろ愉悦に浸っているくらいだ。こんな事を考えている時点で十分ヤバい奴なのだけれど。それにしてもまさかここまで上手くいくとは思わなかった。正直ちょっと舐めていたかもしれない。
「やはり人間は脆いなぁ」
そう言いながら足元に転がっていた肉塊を踏み潰す。ぐしゃりと音を立てて潰れる感触が

ウシャナー・パララサスと呼ばれる存在がある。彼は不老不死を求めた科学者にして技術者だ。
彼が提唱したのは「生と死の境界を打ち消すことで、全ての生物に永遠の命を与えることができる」というもの。彼の研究は順調に進んでいた。あと一月ほどで実用化の目処がつくところまで来ていた。
だがある日、彼は何者かに襲われ、研究所ごと爆破された。
幸いにも彼は脱出し、事なきを得たが、研究成果は全て失われた。
後に判明したことではあるが、彼を襲っていた者は、彼の思想に賛同しなかった者たちだった。
彼らの目的はただ一つ、彼の殺害のみにあったのだ。
彼は失意の内に、自身の研究施設へと戻った。
そこで目にしたものは、惨劇の跡であった。
彼と彼の同志たちが丹念に育て上げた愛弟子たちが惨殺されていたのだ。
あるものは全身を切り刻まれ、またあるものは首を引きちぎられ、また別のものは体中に穴を開けられていた。

アーカーシャガルバリオン計画。2045年に発案されたこの計画は、今や世界全体の共通認識となっていると言っていい。この計画の要点は三つだ。一つ、不老不死の実現。二つ、エネルギー問題の解決。そして三つ目こそが計画の最大の要であったと言えるだろう。すなわち、人類の種の保存である。
かつて人類の祖先たちは地上の支配種族となりえた理由の一つとして、高い繁殖力を有していたことが挙げられる。これは即ち、多くの個体が存在するほど生存競争において有利だということを意味する。ならば逆に、個体数を減らすことで種を存続させることが可能なのではないか？つまりはそういうことである。
計画は着々と進み、まずは第一段階として、人の魂を肉体から分離させ、保存することに成功。続いて第二段階として、分離した魂をエネルギー源とし、新たな生命体の製造に成功した。かくして誕生した第三世代は、後の世に「アヴァタール」と呼ばれる存在となった。
計画の名は、アーカーシャガルバム。
ガレノス理論を基に開発された医療用のナノマシンは、人の体内に注入することで効果を発揮する。これによって人体の機能は大きく拡張され、老化の進行を大幅に遅らせたり、あるいは若返らせることができるようになる。
だが、もちろんのことながら万能ではない。細胞レベルでの延命に過ぎないため、病気による死亡は防げないし、癌のような悪性腫瘍の発生は避けられない。また、体の一部を切り落とすような手術はできないし、内臓機能の回復にも限界がある。
それでも、