友達ごっこ（チャット）

小学生の頃、 俺には親友と呼べる奴と、 友達と呼べる奴らが沢山いた。

でも、 それは俺だけだった。

「親友？　ちげーよ、こいつはただのパシリだって」

「うわ、ひでーこと言うじゃん！」

中学生に脅されていた親友を、 俺は迷うことなく助けようと思ったのに。

代わりに俺が相手にボコられ、 親友だった奴は平然とそう吐き捨てた。

その周辺にいた友達だった奴らの態度も見て、 俺だけがバカだったのだと思い知った。

その日から俺は、 友達を作っていない。

いつも通りの孤独な時間。

高校の授業はつまらなくて、 窓の外を眺めるばかり。

塾で習った範囲、 よそ見をしていた俺に、 数学の教師が答えてみろと問題を投げかける。

俺は教壇へと足を運び、 スラスラと黒板に、 過程から回答まで全て書き上げていった。

教室から驚きの声が所々から聞こえる。

友達のいない俺には、 もはや勉強しかすることがなかった。

俺は入学当初からクラス、 学年内ともに成績1位を保ち続けている。

「あれが噂の？」

「そうそう、揺るがない絶対王者だって」

学校ではそんな言葉が聞こえてくる。

母からはよくそう言われる。

でも、 俺は気づいている。

孤独の方が生きやすいということに。

そんなことを思いながら、 何気ない日常を送っていたある日のこと。

校庭のベンチで弁当を広げていると、 目の前に何か落ちているのが見えた。

顔はなく、 服も着ていない、 肌色のまっさらな人形。

不思議に思っていると、 綺麗な顔立ちの女性が歩いてきた。

訳の分からない事を言う女性。

人形を静かに拾った女性は、 俺にそれを差し出してきた。

笑顔で聞いてくる女性に、 俺は苛立ちを覚えた。

女性に手を握られた瞬間、 辺りは一変した。

俺は驚きで、 星空のような空間に硬直する。

説明をされても、 何一つ理解できない。

天と名乗る女性の後ろに、 俺と同い年ぐらいの男が立っていた。

女性の服の裾をぎゅっと掴み、 不思議そうにこちらを見ている。

こいつがさっきの人形？

男が喋った。

年齢に似合わない、 子供っぽい口調で。

話についていけない。

俺は仕方なく名前を答える。

女性は男に対し、 柔らかな笑顔を浮かべ、 俺の方を向き直した。

俺はさらに説明を求めた。

その結果、 女性から発せられた言葉は、 この一つだった。

俺がそんなことを思うはずがない。

しかし、 もう考えるのも面倒だ。

とことん意味が分からないが、 俺は少し考えて、 思い浮かんだ名前を呟いた。

男もといトモは名前を連呼しながら、 ぴょんぴょんと飛び跳ねている。

人間になりたて、 というよく分からない言葉に困惑しながらも、 俺はなんとか受け入れることにした。

辺りの景色は校庭に戻っていた。

トモが俺に抱きついて離れない。

その言葉を残し、 女性は去っていった。

周りの目線が痛い。

これは骨が折れそうだ。

高校では、 トモは転校生として、 やってきたことになっていた。

相変わらず、 子供っぽさが抜けていない。

クラスからどっと笑い声が溢れる。

周りの奴らはトモに対して、 おかしい子という認識を持っていた。

こんな感じで、 毎回俺が教える羽目になる。

トモは周りの目を気にも留めず、 いつも笑顔で俺にくっついてくる。

そう詰め寄ってくるトモに、 俺は制止をかけた。

トモは少し考え、 その日から僕と言うようになった。

高校にいる時はいつも一緒。

登下校も、 もちろん一緒。

俺が家に帰る時、 トモはあの女性のところに帰り、 毎朝俺の家のチャイムを鳴らす。

これが友達、 いや、 こんなのは所詮『ごっこ』だ。

トモは俺がどれだけ無視しても、 必死でついてきた。

ある日、 俺はそんなことを聞いた。

トモは変わらない笑顔で答えた。

どうせ元は人形だから、 人間じゃないから、 こいつには正常な判断ができないだけだ。

冗談交じりにそう言ってみた。

トモは片っ端から、 クラスメイトに話しかけていく。

俺はドン引きしながら、 その様子を見ていた。

みんなは当然、 トモを無視していく。

最終的に、 トモは俺のところに戻ってきた。

俺は一言だけ話して、 教室を離れた。

トモの悪口が聞こえてくる。

「天野くんってさ、田辺くんに迷惑かけて恥ずかしくないのかな」

「あー、あのキチガイでしょ？　そんなの分かんないって」

当たり前の反応だ。

でも、 俺の心はなぜか、 もやもやしている。

俺の悪口でもないのに、 無性にイライラしてくる。

気づけば、 名前も知らない奴に口を出していた。

へらへらしながらそう言う奴らに、 俺は感情のままに叫んだ。

なぜそんなに必死になったのか、 俺も分からなかった。

周囲の目が、 俺を軽蔑しているように感じた。

結局、 友達なんてろくなもんじゃない。

俺はトモから距離を取り続けた。

そう言って、 俺は向き合おうとしなかった。

俺がそう言う度に、 トモは俺たちと何ら変わりなく話すようになり、 人形とは思えなくなっていた。

仕方なく付き合ってあげているだけだ、 こいつは人間じゃないんだから。

あんなに俺に付きまとっていたトモの姿が、 今日は見当たらなかった。

校内をくまなく探し、 最後に向かった屋上に、 校内で有名な不良たちとトモがいた。

「ほらほら、その辺だって」

「早く探せって」

不良たちにそそのかされて、 トモはフェンスの向こう側に立っていた。

突如強風が吹き、 風に煽られたトモが体勢を崩す。

俺は思わず叫んでいた。

それに気づいた不良たちは、 やばいと思ったのかその場から立ち去る。

不良たちと入れ替わるようにして、 俺はすぐにトモの元へと向かうが、 一足遅かった。

屋上からトモの姿が消える。

俺は無我夢中でフェンスを登り、 向こう側へと着地。

下を覗き込むと、 間一髪で片手でしがみつくトモの姿があった。

苦しそうな顔をするトモの腕をすぐに掴む。

トモは俺の顔を見るや否や、 笑顔で答える。

どうしてか、 トモは俺の手を掴もうとしない。

いつもと変わらない笑顔で、 残酷なことを言うトモ。

トモの口から、 そんなこと聞きたくなかった。

俺が黙っていると、 トモは気にせず話し続ける。

トモは静かに首を振った。

その言葉で、 俺は自分の本心に気づいた。

俺は本当に、 トモの事を友達だと思っていたんだ。

渾身の力を込め、 俺は気合いでトモを引きずり上げた。

無事に戻ってきたトモが、 不思議な顔をする。

俺はもう、 自分に嘘はつかない。