終わらない夏休み

それは暑い夏の日のことだった。

駅を出て直ぐ、路上駐車された車から見知った男が現われる。 それは葉月の母の弟にあたる人物――つまり叔父さんだった。

そういって叔父さんは車のトビラを開き、葉月を招き入れた。

少し驚いたのは思っていたよりも最近の車だったことだろう。 エンジン音も少ないのに、車内は冷蔵庫みたいに冷えていた。

はっはっは、と叔父さんは軽く笑い飛ばし、運転席へと座る。 昔から叔父さんはこうだったことを葉月は今さら思い出した。

思いっきりアクセルをふかしながら叔父さんが言う。 身体がガックンとなりながら葉月はベルトを締めた。

車に揺さぶられ、葉月は呆れ顔で溜め息をつく。

こうして、葉月の長い夏休みは始まるのだった。

叔父さんの家に着いた葉月は畳の床に腰を下ろす。 冷房の効いた車から解放されて、ひどく汗ばんだ。

叔父さんが台所の方へと消えていく。 それを見て葉月は少し気が楽になる。

そんなことをふと考えていると叔父さんが戻ってくる。 氷の入った麦茶を二つ。さらにおかわり用に瓶ごとだ。

葉月は叔父さんからストローの入っている方のコップを受け取る。

麦茶でカラカラの喉を潤していると、ふと葉月は眠気に襲われる。

そのまま葉月は、睡魔に抗えずウトウトと寝入ってしまう。

叔父さんがニヤリと笑ったが、葉月はそれに気付くこともなかった。

ヴヴヴ……という音が聞こえてくる。 葉月は、その出所が直ぐに分かった。

異物感に喘ぎ声を漏らす葉月。 状況は全く飲み込めなかった。

叔父さんは葉月ににじり寄る。 不気味な笑みを浮かべながら。

手足を縛られて身動きのとれない葉月は、ただ身体をよじるだけだった。

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数週間後……

～８月３１日～

それだけを言い残して、葉月は駅のホームへと去っていった。

その後ろ姿を見送る叔父さんの目は、酷く、いやらしかった。

葉月にとっての夏休みは、まだまだ終わってなどいなかった。

完