たった一人の…

日が暮れ 砂漠には､昼の暑さの代わりに

骨の髄まで冷えるような 寒さが忍び寄っていた

雲ひとつない空に 星々が瞬き始めている

夜風が砂粒をさらい 乾いた音を立てる中

俺は爽と並んで歩いていた

足元には まだ微かに残る痕跡

引きずるような靴跡に 破けた水袋､焦げた布──────

この先で 『何かあった』事は明白だった

俺が呟くと 爽は無言で頷いた

これは､ただの気配ではない

灼けた砂の奥に 酷く濁った『音』があった

鳴き声､砂を割る衝突音 金属のような摩擦音…………

────『厄災』だ

そう直感した瞬間 俺は駆け出した

爽も､すぐ追いついてくる

闇夜に光る星を頭上に 砂を蹴り､地を駆けた

辿り着いた先で､目にしたもの…

────砂煙の向こう

そこにいたのは 闇を纏った､巨大なムカデ

その群れが 2つの人影を追っていた

30代程の男性と 20代程の女性────

男性は必死に女性の手を引き 振り返る余裕もなく逃げている

女性は足を引きずり 肩からは血を流していた

逃げ場など､どこにもない

それでも 2人は走ることを止めなかった

────その姿を見た瞬間 俺の中で『何か』がはっきりした

俺は外套を翻し 空気を裂いて駆け込んだ

地面が砕けるほどの勢いで 厄災の前に降り立つ

砂が舞い 星の光さえ翳る中

俺の背に 黒い羽のような影が揺れた

厄災が､一瞬動きを止め 眼前の俺を視界に留める

鎌のような脚､鋭い毒牙

ギシギシ､と 甲殻の軋む音が響いた

それだけを､静かに告げた

敵意は､全て俺が引き受ける

────それが､『鴉』の矜持

一度､全てを失い 何も持たずに生き続けてきた俺が

再び､『誰か』を守る為に 自分で選んだ生き方……

俺は､剣を抜いた

星あかりのもと 銀の刃が一筋に光を放つ

────星降る砂漠に 静かに､戦いの始まりを告げた