淡水の人魚姫さま

わくわくする日本を尻目に、俺は鞄から図鑑を取り出す

ベラから許可を取り、濡らしても問題はないと言われている

ベラも高校生だしな、読む機会はほとんどないだろう

ページがふやけたりして読めなくなってしまえば、彼女はきっと落ち込むだろう

彼女の隣まで移り、図鑑を開く

これは花の図鑑である

きゃっきゃとはしゃぎながら、写真に指を指す彼女が可愛らしい

意外と、興味深いな…

桜吹雪の中の日本は、きっと綺麗なのだろう

桜より、オーロラより、きっとこの世の何よりも綺麗だろう

俺の知っている花の種類など、たかが知れているが…

図鑑には、大きく花が開いたひまわりの姿

夏の日差しに照らされているのか、とても明るい写真だ

ひまわりをあんな風に言うということは、本での知識しかないと言っているようなものだ

鏡を見せたら、もうそのまま見られる気がする

日本の笑顔は、ぱぁっと大きく咲くひまわりとよく似ているから

俺は鞄を引き寄せ、中の図鑑を数冊取り出した

陸の生き物、海の生き物、川の生き物、食べ物など、色々だ

俺は花の図鑑を仕舞い、海の生き物図鑑を開いた

そうだった、この子は人魚だった

まさかのポイントで感覚の違いを思い知り、また一つ興味が湧いた

そうして図鑑を読んでいると、あたりはだんだんと暗くなってきた

日本の冷たい手を握って、そう言ってみる

これでもし、彼女が留まってくれたら、そんな淡く甘い期待を込めて

俺は身長だけは高い男だからないが、彼女は人魚とはいえ女の子なのだ

湖でそんなことがあるのかは知らない

だが、日本が危険な目に遭うのは嫌だ

俺以外に彼女のことを知ってほしくもないし、引き留めるのはやりすぎたな

にこっと微笑んだ日本は、そのまま手を振って湖へと消えた

俺は小さく手を振り返して、重い鞄を持った

静まり返った花畑の湖を後に、俺は家族の待つ家への帰路を辿る

ベラの許可も降りたことなので、ひとまず図鑑は引き続き持っていけることになった