奪われて、愛されて、壊されて

金もない。行く宛もない。スマホの電池も10％を切っていた。

──このままどこかで寝て、目が覚めなきゃそれでもいい

そんな思いさえよぎる

深夜0時過ぎ

俺はいつもの路地裏に煙草の煙を吐きながら、スマホで連絡待ちをしていた

ふと、視界の端に揺れる影

ガクガクの足取り。制服姿。

顔色も悪い。目元は真っ赤に腫れてる。

興味が湧いて、つい声をかけた。

男の子――麗央って名前だったか

ふらつく彼は俺の顔を見るなり、ピタリと動きを止めた

その顔に見覚えがある

綾野→麗央の母親

途端に麗央の顔が引きつる

震える声で、ようやく口を開く

俺は肩をすくめて笑う

静かに一歩、距離を詰める

逃げようとしたその瞬間、俺は壁際に手をついて進路を塞いだ

麗央の目が揺れる。俺は低く囁いた。

俺の声に、麗央の顔が強ばった。唇が震え、必死に言葉を探している。

追い打ちをかけるように、背後から男の声がした

チャラくて軽い声。けど足音は重い。

振り返れば、朔矢と龍牙が並んで立っていた

後ろには蓮もいる

蓮は鋭い目を細めて、麗央を見下ろした

麗央は固まったまま、何も言えずにいる

朔矢がヘラッと笑いながら、麗央の肩をぽんと叩く

朔矢の軽薄な笑みとは対照的に、蓮は一歩前に出て、ぐっと麗央を睨みつける

沈黙。路地の空気が張り詰める。

麗央の顔が蒼白になりながらも、ギリギリで目をそらさずにいた

……チッ、なかなかの根性してんじゃねぇか

俺は無言でポケットの煙草を取り出し、火を点けた

紫煙越しに見たあいつの表情は、壊れる寸前のガラスみてぇだった

さあ、坊主。どう出る――？

ついに麗央が口を開いた

震える声とは裏腹に、その瞳は強い拒絶の色で俺らを睨んでいた

はぁ、と俺は煙を吐いて笑った

バッと反転した麗央が走り出す

全力ダッシュ。逃げ足は速い

けど、夜の街で俺らから逃げ切れると思ってんのか？

蓮の低い一言

俺と朔矢はほぼ同時に動いた

角を曲がり、逃げた先の裏路地――

がっ……！

背後から朔矢が肩をつかんで壁に押しつける

麗央の身体がビクッと跳ねた

暴れる腕を、俺が横から掴んで固定した

耳元で低く言ってやると、麗央の顔色がさらに青くなる

爪立てるように俺の腕を引っ掻いたが、到底振りほどけない

これが現実だ。お前に“逃げる”選択肢なんて、最初からなかった

振り返ると、蓮が無表情でゆっくりと歩いてくる

その言葉とともに、麗央の視線に本物の恐怖が宿る

麗央の反抗的な視線が気に入らなかった俺は、一歩前に出て──

ﾄﾞﾝｯ

腹に蹴りを一発、深く入れた

スニーカーのつま先がちょうどみぞおちをとらえ、麗央の身体がくの字に折れる

その場に崩れ落ち、しゃがみこんだまま吐きそうな顔をしている

それでも、涙は見せなかった。なかなか骨のあるやつだ。

しゃがみこみ、顎をつかんで顔を上げさせる

近くで見ると、まだあどけなさが残る

けど、こいつは“逃げた”。だからその分、痛みで学ばせるしかない。

弱々しく言い放った言葉に、俺はわざと鼻で笑って見せた

その瞬間、左右から朔矢と龍牙が近づいて、麗央の両腕をつかんだ

朔矢が笑いながら言うと、麗央はびくっと肩を跳ねさせたが、もう声は出なかった。完全に気力を奪われてる

蓮が歩き出すと、俺たちは麗央を引きずるようにしてそのあとを追った

夜の街灯に照らされて、麗央の影が長く伸びていた

これから始まるのは、「借金回収」なんかじゃない

――こいつの人生そのものが、変わる第一歩だ。