花魁じゃない女に。

久しく会う少女は少し驚きながらも 笑顔でこちらへ寄ってくる。

出禁を食らってからずっと来てなかった。 けど、名目上調査なら ゆりに会っても大丈夫だろう。

まるで母親みたく 腕を組み、仁王立ち。

そう、奥のお座敷に 歩いていく。

ガシャーン

後ろで凄い物音が聞こえ、振り返る。

廊下の先、番台を黒い髪が横切る。

なにか尋常ではない異常さ。

なにか濁ったものが 腹の奥底で渦巻くのような感覚になる。

一歩を踏みかけた直後。 ゆり の小さな手が手を引っ張る。

空気が凍りつき、静けさが増す。

顔は青ざめ、握る手は震える。

今のは　「なにか」　がある。

なるべく平然を装って。 優しく、冷静に。

心配そうに振り返りながら奥の座敷へ 走っていく。

そんな姿を横目に番台へ急ぐ。

番台へと歩くにつれ心音が響き、 手に汗を握った。

　　 入口は荒れており、 ドアのガラスが割れていた。

番台の後ろを覗き込む。

角でうずくまり、こちらを見るなり じりじりと身を引く。

なにかに気づいたように目を見開く。

確かめるように手を取り まじまじと見る。

「出てこいっ！」

　 入口から野太い男の人の声が響き渡った。

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