貴方色ホットココア

純白の湯気が一つの缶から昇る

寒いね、なんて笑いながら

君と二人きりで

ホットココアが飲みたかったなぁ

鉛色の空から 大粒の雨が降り注ぐ

綺麗とは言えない空だが その後の虹が待ち遠しくなるから

嫌いではない

雨に気を取られて忘れていた

傘を持ってこなかったこと

最寄り駅までは近いが この季節

すっかり寒くなって 最早みぞれになりつつある雨

それに打たれて走るのは 気が引けた

狭い入口から 遠慮がちに現れた彼

私よりも二つ下の後輩くんだった

苦笑いで誤魔化したつもり

それでも

驚きのあまり無愛想な返事 だったかもしれない

怯えるように返事をする後輩くん

やっと彼が柔らかく笑った

いつも顔を合わせて 仕事をしているものの

二人きりになると会話がない

仕事終わりに仕事の話をするのも 気が引けた

大粒の雨で視界が霞む

けれど、駅までの道に あることは分かった

動揺した彼の言動に笑ってしまう

彼の暖かな笑顔を網膜が写す

なんだかそれを見たら 張り詰めていた気が緩んで

すんなりと承諾してしまった

窓ガラスを打ち付ける

シロップのような雨粒

鼻をくすぐる

香ばしいコーヒーの香り

……ん？コーヒー……？

真っ暗な空を照らすような 笑みが彼の顔に広がる

目尻に溜まったシワで よく笑うことが確認できた

止まない笑いを堪えるように

クククっと笑う彼

笑顔が印象的だな、って

初めて思った

軽く茶化した会話はやっと弾んだ

まるで水溜りの水滴が 跳ねるみたいに

コトン、と音を立てて 置かれるカップ

真っ白な湯気が立ち昇っていた

湯気が昇るカップから 香ばしいコーヒー豆の香り

苦笑いで見つめ合った二人

その瞬間、腹を抱えて 大爆笑してしまった

コーヒーとココアを交換しても尚

どちらかが思い出して また笑いがこみ上げる

ココアを牛乳に溶かして

それが滲むように 笑いが広がっていく

ｶﾞﾁｬ、と玄関の開く音がした

振り向くとセミロングの髪を 綺麗に下ろした女性

ひどく優しく

私の名前が部屋に響いた

私よりも優しく微笑む後輩くん

彼女にしか出来ない笑みだ、と

五感の全てで感じ取った

ココアで暖まった筈なのに

私の心は著しく温度を下げる

ぬるくなった 最後の一口のココアを飲むと

体温すらも下がった気がして

ソファにかけてあった コートを引っ掴んだ

逃げるように帰路を走った

降っていたみぞれは雪に変わり

薄く積もっては足跡をつけた

にしても、普段運動していないので 体力が持たない

駅の手前のベンチに座り込んだ

呟いてみるものの

暖かい雫が頬を伝う

バカだなぁ 後輩相手に恋だなんて

角砂糖のような 雪を眺めながら思う

ほら、呼び方だって 「後輩くん」のままじゃん

あの彼女に勝ち目はなくて

なんでそんなに 優しいんだよ…

あぁもう。ズルいなぁ

水玉模様の赤色の傘

それを受け取ると 私は立ち上がった

おどけて言ったら

意外と明るい顔で承諾を得た

そう言って駅までの 数メートルを歩きだした

かじかんだ手に買いたてのココア

さっき後輩くんが 自販機で買ってくれたのだ

彼はもう家路につき始めている

私とは反対方向の道を 歩いている

二人きりでココア

君と、したかったな。なんて

叶わない夢が脳を掠める

もうこの気持ちは忘れよう

白濁した牛乳に溶かして ココアにでもしてしまおう

今回はちょっと、苦かったかな

……君のせいだよ

これはきっと 君が間違ったせいだ

来年は

コーヒーとココアを 間違えぬように

君の彼女とココアを飲もう

二人きり、だなんてそんな野望は 暖かなミルクに溶かして