余命わずか

律くんと別れた帰り道

深呼吸をしてからかけ直すと、コール音はすぐに切れた

初めにかけてきたのは桃くんなのに、彼は要件を言い淀んだ

めまいを起こす可能性を鑑みて駅のホームの椅子に腰掛けたとき、桃くんが言いづらそうに切り出した

僕だってバスケをやってた身だからよく分かる

とっさに思い浮かんだなんて好きな人に言われて、嬉しくない人なんていない

試すように聞くと、電話の向こうで桃くんが微かに笑った

ピッ(電話、切)

1分もたたないうちに、スマホに通知が届く

見てみると、保育園の地図が添付されて送られてきていた

ぐぅぅぅ…(お腹)

お迎えに向かってる (早いなんて言わないで) (´；ω；｀)

傘を肩で支え、スマホの地図を確認しながらようやく保育園にたどり着く

ピーンポーン

中に入ると、小柄な初老の女の人がにこにこ笑顔で立っていた

ぺこっと頭を下げると、その女の人は優しく笑った

嫌味のない言い方に、恥ずかしくなってしまった

そう言ってニコニコしながらこちらを見てくる

恥ずかしくなって僕は俯いてしまった

見たことは無いけど、容易に想像ができる

どれだけ疲れていても、愛ちゃんの前では"お兄ちゃん"でありたいんだと思う

ハッとした植草先生が笑い飛ばそうとした時、保育園の扉が勢いよく開いた

僕のこと、覚えてるのかな。なんて不安は、僕に向かって勢いよくかけてきた愛ちゃんによって取り除かれた

慌ててしゃがみこむと、広げた腕の中に愛ちゃんがぽすんと収まる

愛ちゃんと一緒に出てきた先生が、僕に向かって声をかける

首を傾げた僕の疑問を読んだのか、植草先生が話を続けた

返事をしたあと、あいちゃんの手を引いて保育園を後にした

雨が酷くなってきたので、帰りはタクシーを使った

荷物を玄関付近に下ろし、愛ちゃんに手を洗わせてから問いかける

初めは愛ちゃんの好きなオムライスにしようって思ってたんだけど、桃くんがハンバーグ好きだったことを思い出して、病院の帰りにハンバーグの材料を調達したんだよね

愛ちゃんがハンバーグ好きじゃない場合も考えて卵も買ってきたんだけど、大丈夫だったみたい

満足気な愛ちゃんに尋ねると、彼女はお皿に作り終わったハンバーグのタネを置いて僕を指した

ハンバーグを作ってるせいで手が汚れてるけど、それがなかったら今頃愛ちゃんを抱きしめてた

ブー、ブー…(スマホ)

丸めていたタネを置き、慌てて寝れた布巾で手を拭く

外にいるのか、電話の向こうで微かに雨の音がしている

こんな会話をするたび毎回むず痒くなる

桃くんが来てくれる。桃くんを待っていられる

むず痒いけど、嬉しい

ピッ(スマホ)

桃くんの帰りを伝えた途端、愛ちゃんの表情がぱあっと明るなった

2人になることが不満だっていう愛ちゃんに手を焼いてるって桃くん言ってたけど、なんだかんだ愛ちゃんも桃くんのこと大好きなんだなぁ…

タネ作りが終わったら、ここからは完全に僕の仕事

愛ちゃんにはテレビに戻ってもらい、僕はキッチンへ

それからフライパンに火をかけた

桃くんへの気持ちを自覚した時は、辛くて苦しいだけの……苦い恋だって思った

でも、それは思い違いで……

愛おしくて切なくて涙が出るほどの想いを、死に直面してから知るなんて、夢にも思わなかった

冷蔵庫の中から野菜を取りだし、焼く作業と並行してサラダを作る

サラダとハンバーグを作り終えた時には、桃くんの通話から40分が経過していた

スマホを開いても桃くんからの連絡の通知はない

小さく息を吐いて、スマホを机の上に戻した

きゅっと口を引き結んで、愛ちゃんが首をふった

その眉間には、わずかにシワがよっている

待ってようか。その言葉は、震え始めたスマホによって封じられた

飛びつくようにスマホを手に取り確認すると

聞いて、スマホが手から滑り落ちた

全身から力が抜けていくのが分かる

心配そうな愛ちゃんの声にも答えることができない

窓の外がピカっと光り、辺り一帯に雷鳴が轟く

神様は、どこまでも意地悪だ