あやや あいされ

我々忍術学園は 基本的には皆仲良しだった

ただそれは歳が離れてればの話で

一年生と二年生

三年生と四年生

又 、四年生と五年生

僕達四年生は 己の主張とプライドが強く 特に僕達3人は人目置いていた

でも 、そんな僕たちにも 仲間が2人加わった

斉藤タカ丸と浜守一郎

滝夜叉丸に三木ヱ門は そのふたりとよく交流をしていた

そのおかげか2人は前よりも 柔らかくなり

喧嘩といっても互いで口論をしたり 同じ委員会の三年としたりしか 見なくなっていた

そんな2人をみたタカ丸さんや守一郎は 当たり前かのように笑っていた

でも 、僕綾部喜八郎は理解ができない

最近では滝は五年生に 勉強を教えて貰っていたり

逆に三木は三年生に火器を 教えていたりしていた

そんな中 、僕はひとりぼっちだった

学年でも学園でも

輪には入れてくれても 僕自身この先に進まなかった

その結果がこれだろうか

僕の踏鋤の踏子ちゃんが 綺麗にふたつに別れていた

粗方検討はついていた

天才トラパーと言われるだけはあって

僕は学園中を日々 穴だらけ 、落とし穴だらけにしてきた

そのせいか 、2人よりも 嫌われる人数が多かった

きっとこの踏子ちゃんも その人たちによってこんな無惨な姿 になってしまったのだろう

今日は委員会だったか とも思ったがいまは 踏子の方が大事だった

そう思うと僕は 作法室とは逆方向の用具倉庫に 足を運んだ

名前を呼ぶと 、その名の通りの 先輩が顔を出した

なんだ 、と機嫌悪く答えが返ってきた

その言葉はもう何度聴いたことだろう

その言葉を信じ 何度穴掘りを諦めようとしただろう

全部全部無意味だった

全部が僕を裏切った

だからもう 信じなければいいとわかった

キツく言われていたみたいだが ほぼ右から左へ受け流しだった

僕と食満先輩が話している時

ふたつの目がじっと僕らを見つめてた

その瞬間 、踏子をああやったのは 三年生であることに気づいた

そこからどうやって 作法室まで来たかは覚えていないが どうやら委員長はご立腹だった

そのまま部屋に入ることは許されず 僕は廊下で仁王立ちの立花先輩の 説教を食らっていた

また 、そんなのも頭に入らなかった

そんなとき 、後ろから声が聞こえた

そういって抜けていく先輩方

僕にとって踏子ちゃんは大事だけど 周りからしたらそれはただで踏鋤で

だからあんなことが できて 、言えるのだ

然し 、僕は油断していた

気づくと僕の体制は崩れていた

作法室を除けば

びっくりしている三人が居て

藤内は目も合わせてくれなかった

そんなとき 、右頬がヒリヒリと感じた

どうやら僕は相当立花先輩を 怒らせていたのだろう

鋭い音をさほど遠くへ 行っていなかった あの先輩方にも聞かれていた

惨めだと思っているのだろう

心の中で嘲笑っているのだろう

そう思っていたとき 目の前の先輩が再度怒鳴った

先輩はしまったと 言わん顔をしていたが

そんなものは至って遅い

先輩はなにか言いたげだったが 僕は謝りその場を去った

いっその事言ってしまえば 良かっただろうか

虐められ 、踏鋤を折られたと

僕も皆と仲良くなりたいだけだと

でもそう言ってしまえば 後戻りができなくなる

そうなるくらいなら いくらでも怒られてもいいし 一度くらい叩かれるのが十分

気がつくとそこは タカ丸さんの部屋だった

そこには 、僕以外の四年生全員がいた

皆 、僕の頬を見てぎょっとした

すると何かを察したのか 滝夜叉丸が席を外した

僕の身勝手な行動 僕ひとりの行動で

こんなに優秀でこんなに優しい みんなまで厄介者扱いされてしまう

そんなのは耐えられるはずがなかった

僕は彼らのためならば 趣味の穴掘りだってやめるし 真面目に生きてやってもいい

それで皆が皆と仲良くなれるなら

僕はそれでいいんだと思う

少したってから 滝は伊作先輩と立花先輩を 連れて帰ってきた

何も言わずに頬を撫で 手当をしてくれる伊作先輩

唯一僕が僕でいれる人の1人だった

彼は最後 なんかあったらいつでも言ってね と出ていった

それとは反対に 、 痛々しい頬を眺めながら

何度も何度も謝ってきた

過ぎたものは仕方がないと告げると 彼もまた寂しそうに出ていった

彼もその1人だった

僕の為に怒って 僕の為に手を上げる

そうして気付かされていく

先輩方が居なくなったあとの部屋は とてもじゃないほど居心地が悪く 僕は立ち上がりその場を去ろうとした

そう聞こえた

なぜそう言ってくるのか 僕は理解ができない

なぜ干渉してくるのか

なぜ他人の心配をするのか

僕だけが知らないことだった

すると再び声が上がる

そういってニカっと笑いかけてくる

正直言うと僕は 彼の名前を覚えていない

尾浜だか砂浜だか 分からない名前だった

それほど僕は人に興味が無い

そんなので人を傷つけることが しょっちゅうだった

だから僕は人との関わりを絶った

滝がなら私達もと言うところで 僕は足を進めて食堂へ急いだ

食堂には最悪な人達が集まっていた

入口の端には三年生

角っ子に座るには五年生

そして真ん中には六年生が 陣取っていた

すると用具委員長である 食満留三郎先輩が 僕の踏子を持ち寄ってきた

僕の頭を不器用に撫でてくれるが せっかく綺麗になって帰ってきた 踏鋤を先輩の胸に当てた

先輩の顔にははてなが浮かび

その場にいる全員が注目していた

その瞬間 、食堂中にぐわっと 驚きの声が聞こえてきて

僕のすぐ後ろでは

言葉を失い立ち尽くす 滝夜叉丸と三木ヱ門が居た