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神罰の門(-Gates of Divine Vengeance-)

第1話 - 第1話『断罪・契約による試練』

2025年06月25日

#創作

#異世界

TaKA

そう、処刑された時もこんな冷たい風が吹いていた。

深い森の奥、朝も夜も区別のつかぬその地に、ひとつの“骸”が転がっていた。

それは人の形をしていた。

首を胴体と切り離され、頭部の白銀の髪が泥にまみれていた。今にも狼に食べられてもおかしくない状況だった。

なんでこうなったかだって？それを説明する前に俺の名は...クロトという。

でも、もう死んじゃったし...名前を言ってもな...。俺に両親はおらず、唯一の家族と言える祖父が病死して田舎から王国に仕事をしようと家を出た。だが、王都で俺が働ける場所などどこにもなかった。そんな時、騎士団長のカールイという人が俺を救ってくれた。そこから王国の兵士として王国に忠誠を尽くし、数百の戦場を渡り歩いた兵士だった。いつか俺も騎士団長という地位まで駆け上がるのを夢見た！だが、最後に俺を待っていたのは、王の玉座ではなく処刑台だった。そこから記憶がなかった。

ユテル

フフフッ。人とは実にくだらないわね。

声が、響いた。

その声は、どこか楽しげで、どこか退屈そうでもあった。

黒と桃色が混じった鮮やかな髪。瞳は左右で色が違い、いたずら好きの子供のような笑みを浮かべていた。

ユテル

やっぱり良い力を感じるわ。悲しみと怒り...ちょっぴり未練や虚無も感じるわね。

世界の理からほんの少しはみ出した存在。時に残酷で、時に気まぐれで。だが今、彼女の関心はこの死者にあった。

ユテル

ねぇ。この子の魂よ。僕の声が聞こえるかい？

彼女は指を鳴らすと、空中に揺らぐように魂が現れた。

まるでその声を待っていたかのように、威光を放つ。

それは白でも銀でも灰色でもないような未だかつて見た事がない色を放つ。

ユテル

ねぇ。あなた...生き返りたい？　それとも、このまま塵となってこの先何もない無の世界に返る？

魂は言葉を持たない。ただ、魂の色が半分真っ赤に染まり震えていた。

……復讐...あいつらを……こ...殺す

声ではない声が、魂から伝わってくる。

ユテルは満足げに頷く。

ユテル

うん、いい返事。じゃあ――契約成立、っと。

彼女が死体に手をかざすと、周囲の空気が震え、光がクロトの体を包み込んだ。

骨の折れる音、胴体と首の肉が再構築される感触。クロトまぶたが、わずかに動く。もう一度言うけど、俺の名はクロト。生き返りし復讐の悪魔。

クロト

ーーッ........！

地面に手をつき、クロトが荒く息を吐いた。

クロト

クッ....はぁ。はぁ。はぁ。....俺...生きてる？なんで？

ユテル

正確には魔神の加護“死屍生者(リビングデッド)”ってとこかな。ま、生きてるようなもんよ。

ユテルはケラケラと笑う。

クロトはふらつきながら立ち上がった。視界はぼやけ、だが感覚は妙に冴えていた。

右手を握る力が戻ってきた。

クロト

何だこの服は？それに...お前は一体何者なんだ？

ユテル

僕の名はユテル。「ユテル・ア・バレーンシアス」。神だ！それに服の事よりももっと気にする事があるんじゃないかい？

クロト

...。神ってそんなのこの世に存在...。

ユテル

うーん。そう思うけど、実在するんだなこれが。

彼女の言っている事は理解出来なかった。神！？それはクロト達人間の間では空想上の信仰するべき存在とされており、実際に存在する事は無いと言われてきたのである。

ユテル

君は...今まで死者が生き返る奇跡を見た事があるかい？

クロト

ある訳がない。死者が生き返ったら、誰も戦場に立ち死など恐れないだろ。

ユテル

それでも、現に君は生き返っている。よく思い出してごらん。君はあの国で最後どこに立っていたのか。

クロト

...し...処刑台。俺は本当に...しん...ウプッ。

ユテル

うんうん。分かるよ。その受け入れられない気持ち。もしかしたら、自分は処刑などされておらず、王国兵士として今も国の為に戦っていたと...はぁ。だけど、それはただの愚考(ぐこう)だ。今この瞬間こそ現実なんだよ。

クロト

目的はなんだ？

ユテル

目的？

クロト

ただ生き返らせたという訳ではないだろ？何か対価を支払えって事か？

ユテル

対価なんていらないよ。僕は君の魂に魅了されてしまった。だから、生き返らせた。言い換えれば私の気まぐれだよ。

クロト

気まぐれだと...。そんな事で神は命や死者の魂を弄ぶのかぁぁ！！

ユテル

あのね。勘違いしてほしくないんだけど、魔神の加護”死屍生者(リビングデッド)“は死者を蘇らせるとは言っても、あくまで蘇らせられるのは強力な憎悪なる魂だけなんだよ。それ以外に使っても全く意味はない。気まぐれは言い過ぎたから謝るよ。でもね、これだけは言っておくけど...僕は神であり救済者ではないんだ。

最後の言葉を言っている瞬間ユテルから物凄い殺気が溢れ出ていた。しかし、殺気はすぐに無くなりユテルは後ろを振り返り手をかざすと大きな扉が出現した。

クロト

な...何だこれは！？

ユテル

ん？僕が遊びで作ったダンジョンだよ。君には、これからダンジョンの最深部まで到達してもらうからね。

そう言うとユテルの誘いで訳が分からない状態のクロトを一緒にダンジョンの入り口である扉の中へと連れて行った。中には女の魔族が一人がカウンターで立っていて、その他に魔物の気配はない。

ユテル

ここは、0層(オフィスダンジョン)だよ。君が挑戦するのはここから降りて1層目からだよ。

スファーニ

あ、ユテル様！お久しぶりでございます。

ユテル

やあ、スファーニ。久々だね。急で申し訳ないけど、彼にダンジョンを挑戦させてあげてくれないかい？

スファーニ

かしこまりました。それでは、そこのお方こちらへ！

クロトはスファーニの元へ行くとスファーニは本を開きペンをクロトに渡してサインする場所を的確に指示してサインが終わった。

クロト

あのー。これってどういう状況？

ユテル

君は僕との契約をし...生き返った訳だけど、君の力が分からない。だから、このダンジョンで君の力を目覚めさせてあげようと思ってね。

クロト

は...はぁ。

ユテル

このダンジョンは100層が最深部だよ。君はそこに行くまでこのダンジョンからは帰れないから頑張りたまえ！詳しい説明はスファーニから聞いてくれ。

スファーニ

では、クロト様。先程ユテル様からも少しご説明があったと思いますが、このダンジョンは100階層で構成されており、10階層毎に休息所を設けております。同時に休息所へ行くには、各10階層に存在する強者を倒さなくはなりません。そしてこの指輪を持って行ってください。

クロト

これは？

スファーニ

リスタートリングと言います。効果はダンジョン攻略中に死んでしまった場合前の階層に戻される指輪でございますので、必ず外さないようにしてください。

クロト

あ...ああ。(え？何？そんな殺されるようなヤバい奴もいるの！？まあ、100階層もあるしな...)

クロトはスファーニからリスタートリングを受け取り指にはめる。そして1階層へ続く下階段をスファーニに案内され降りていく。

スファーニ

ユテル様。よろしかったのでしょうか？

ユテル

ん？どういう意味だい？

スファーニ

このダンジョンはユテル様自ら作られたものじゃないですか！いくらリスタートリングがあっても死に過ぎて精神がおかしくなってしまうのでは？

ユテル

あ...ああ。そうなった時はそうなった時さ。クロトにも言ったけど、僕は神であって救済者じゃないんだよ。でもね、僕は彼の魂の色を見た時、彼なら成し遂げてくれると思ったんだよ。同じ神の領域へと！

クロトは一層目に到達すると迷宮ではなく、少し広々とした空間が広がっており、武器を持ったスケルトンが10体がクロトに襲いかかる。しかし、クロトは一体のスケルトンから剣を奪い取り次々とスケルトンを切り撃破していく。一方ユテルはダンジョンオフィスでクロトの様子を見ていた。

スファーニ

クロト様の剣捌き...とても素人の人間には見えませんね。

ユテル

それはそうだよ。彼は生前王国の兵士として訓練を受けていたからね。あの剣捌きくらいは当然さ。

スファーニ

100層まで到達出来るのでしょうか？

ユテル

んー。それは無理だね。いくら熟練の剣捌きでも精々10層目で通用しなくなるわね。(クロト。剣捌きだけじゃ...到底100層に到達する事は不可能。だからこそ、君は戦いの中で力を引き出さなければならない)

ユテルの言った通り10階層までは剣捌きでスムーズに行くことができた。しかし、10階層目に到達すると目の前には巨体で体には無数の傷があり大きな斧を持ったミノタウロスが待ち構えていた。

グルバ

貴様が挑戦者か？

クロト

ああ。お前は？

グルバ

このダンジョンの10階層を守護し、ユテル様の配下であるグルバという。さぁ。挑戦者...名乗るがいい！

クロト

クロトだ。

グルバ

フン。では、こい！挑戦者クロトよ！

クロト

(雰囲気で感じる。こいつはヤバいだろ)

そう思っているのも束の間。グルバは恐るべき速さでクロトの後ろへ移動して大きな斧を振り下ろした。クロトは咄嗟に前に回避した。振り下ろされた斧は地面に当たり大きな音と衝撃波が伝わる。

グルバ

避けるだけでは俺を倒せんぞ。

クロトは剣を構えてグルバへ向かっていく。クロトは思いっきり剣を振り下ろすとグルバは斧で受ける。すると、クロトが握っている剣が折れて、グルバは足でクロトの脇腹を思いっきり蹴りクロトは吹き飛んで壁に激突する。

クロト

ガハッ。

グルバ

どうした挑戦者。まだ戦えるだろ？

クロト

(瞬間的に手で防いでみたが、ヤバいな。化け物め)

グルバ

来ないならこっちからいくぞ！

すると、再びグルバは猛スピードでクロトに向かって突進する。クロトはギリギリ突進を回避する。

グルバ

よく吹っ飛ばした後であれだけ動けるな。

クロトは先程折れた剣を手に取り、グルバに向かって構える。

グルバ

そんな折れた剣で今更何をしようと？

すると、折れた剣に付着していたクロトの血がまるで生きているかの様に剣に吸収され、脈打ち折れた箇所を真っ赤な血で刃が形成されいく。

クロト

こ...これは！？

グルバ

ほぉ。それが貴様の力か。だが、次で終わりにしてやるぞ。

グルバは持っていた斧をその場に置き右手を地面に付けて、姿勢を低くして勢いよく鼻から息を出し、とてつもないスピードでクロトに向かって行く。

グルバ

死ねぇぇぇ！

クロトは突進してくるグルバを避けようとしたが、避けきれずクロトの左腕がもげた。

クロト

ぐっ。

だが、クロトは避けきれないと分かるや否や右手に剣を持ち替えておりクロトはそのままグルバへと剣を振り下ろす。剣先はグルバの脇を切り裂いて血が出る。

グルバ

！！...やるな。俺の頑丈な肉体を片腕だけの力でよく切れたものだな。

しかし、グルバは恐ろしい光景を目の当たりにした。先程もげたはずのクロト左腕が何事も無かったように無傷だったのだ。

グルバ

ば...バカな。さっき腕を吹き飛ばしたはずでは？

クロト

(確かに腕を吹き飛ばされたのになぜ？それに吹き飛ばされた瞬間もほとんど痛みを感じなかった。それにさっきの折れた剣の刃は何だったんだ？)

クロトは無言で両手で剣を構える。するとグルバは再び姿勢を低くして、おもいっきり鼻から息を出してクロト目掛けて全力で突進する。凄まじい速さではあるが、クロトは両手で剣を振りかぶってグルバが射程の範囲に来た瞬間剣を振り下ろした。剣はグルバの胴体を真っ二つにした。それをオフィスで見ていたユテルとスファーニは...。

スファーニ

そんな！ミノタウルスが。

ユテル

...。

スファーニ

ユテル様。一体何が起こったのでしょうか？

ユテル

まさか... 血造統制(ブラッド・フォージ)［Blood Forge ］！？

スファーニ

血造統制？それは一体何なのでしょうか？

ユテル

大昔...僕が神になりたての頃に『赫奪（かくだつ）の覇王...ゾハ』と呼ばれた無敵の存在がいたんだ。だけど、当時ゾハは僕を含め存在していた神を全て敵に回して世界を破滅に導こうとした。最終的には僕達と戦い彼女を封印する事しかできなかった。その時使っていた彼女の技の一部が血造統制(ブラッド・フォージ)[Blood Forge ]。

スファーニ

！！するとクロト様が使われていたのが！

ユテル

いや、結論を出すにはまだ早い。ゾハは今も神域にある神殿に封印されているし、それ以降彼女の封印を再度組み直したりして封印が解かれない様にしているから力を受け継ぐ事も出来ないはずなんだよね。

スファーニ

それでは、あの力は一体？

ユテル

そこまでは分からない。クロトも元はただの人間のはずだからね...。

スファーニ

いかがいたしましょう？

ユテル

とりあえず、僕はミノタウルスを復活させに行く。引き続き彼の監視をしよう。