たった一人の…

星は深い群青に沈み 星すら､沈黙したままだった

夜風さえ凪ぎ､砂漠はただ息を潜める

風紋もなく､音もなく 世界が凍りついたように､静かだった

─────でも､分かっていた この静寂は“嵐の前”の静けさだと

息を吐く度に 砂の匂いが喉に引っかかってくる

空気が重い 地面が微かに震えていた

────そして､聞こえた

ザザ……ザザザザ………

砂を這う音 それは､規則正しいものではなかった

掻き毟るように 怨念が爪を立てるように 何かが 砂中を這いずっている音だった

闇の中 赤い目が幾つも､瞬いた

ひとつ､ふたつ……いや 数え切れないほどの眼光……

喉の奥が焼ける 口の中には､鉄錆の味

だが､痛みはない ─────それもそうだ

これは､長い年月 “過去”の自分が抱いた､痛みの記憶 それでも 体は確かに“それ”を覚えていた

右手を､そっと胸に添えて呟く

─────その瞬間

胸の奥で 軋むように記憶が疼いた

かつての“声”が 名を呼ぶ“音”が 心臓の奥で蘇る

それに呼応するように 右手が淡く､光を放つ

それは細かく､温かく 懐かしいと感じる､光だった

その光は､俺を囲むように ふわりと､舞い上がっていく

細かく､繊細な糸のような光───

ﾙﾐﾅ･ﾘｺﾙﾄﾞ 記憶糸

その一本一本が 生きてきた時間の『残響』 過去に交わした 『約束』『声』『涙』『笑い』…… その全てが､今 俺の周囲に編まれていく

夜の砂漠に､眩い閃光が咲いた

音はなく､爆ぜるような“光”

それは､白でも金でもなく 懐かしさに満ちた あたたかな『想い』の色だった

足元を軸に魔法陣が現れ その糸は､次第に形を編んでいく

低く､呟いた瞬間 空気が震え､光がうねり

無数の糸が 天へと向かって伸びていく

その光に､一瞬 厄災の動きが止まった

────まるで､世界が 心臓をひとつ打つのを 忘れたかのようだった

ﾗｲﾌﾘﾝｸ･ｱｸｽ 記憶：命鎖ノ戦斧

｢俺が死んでも……お前は……ｯ､｣

そう言って 最後に俺を手を強く握って逝った 戦友の『記憶』─────… その執念と友情の鎖が斧となり 俺の右手にずしり､と現れる

振りかぶった斧が一閃 厄災の装甲を裂いた 返す刃で脚を断ち､体制を崩す ────見ていてくれ 今度こそ､断ち切るから

ドンッと､懐かしい気配に 背中を叩かれた気がした

ﾉｸﾀｰﾝ･ﾃﾞｭｱﾘｽ 記憶：夜謡ノ二律

｢───…─────…ｯ───｣

瓦礫に潰され､炎を飲まれる中 喉が爛れても尚 誰かの無事を願いながら､助けて…と 懸命に恐怖に打ち勝とうとした 幼い､子供たちの『記憶』 その想いが､炎となって形を成し 巨大な火柱が､厄災を数体飲み込んだ ─────聞こえたよ 君たちの声も､その願いも

｢ありがとう｣と 楽しそうに笑う幼い子供たちの声が 聞こえた気がした

ﾌﾛﾗﾘｽ･ｳﾞｫ-ﾄｩﾑ 記憶：抱華ノ結

とある廃村─── 焼け落ちた家の中で見つけた 1冊の本から読み取った『記憶』 それは､とある女性が 最後まで我が子の無事を願い続けた “願い”の記憶だった

その“祈り”が 優しく俺の全身を包む 厄災が放った毒針が 喉元まで迫っていたが その毒針は､喉を貫く前にバチン､と 勢い良く弾かれた 守られた 彼女の“祈り”で

｢怪我しないで｣と 優しく囁く女性の声が聞こえた気がした

ﾗｽﾄｸﾞﾘｰﾑ･ｾｳﾞｧﾗｽ 記憶：残輝ノ断

｢…死に……たくない………｣ ｢……帰ら…ないと………ｯ､家族が､いるんだ……｣

瀕死の重症を負いながら それでも尚 “生”にしがみつこうとした戦士の『記憶』 その執念が… 祈りにも似た願いが 鋭く細い剣となって現れた

刃は鋭く､脆い 一撃で厄災の目玉を貫くが その剣は代償のように､砕け散った 砕けた破片が宙に舞い､淡く光る

─────ふと 視界の端に､彼の姿が見えた気がした 責めるでもなく､どこか 感謝を滲ませたような……… 穏やかな顔を､していた気がした

ｳｨﾙﾄｩｽ･ｳﾙﾃｨﾏ 記憶：勇絶ノ太刀

｢必ず､生きて帰ろう｣ ｢また､一緒に酒を飲もうぜ──！｣

そう言いながら厄災に挑み 勇敢に散っていった戦士たちの “意志”と“鋼の魂”の『記憶』 ─────戦士たちと交わした､最後の誓い その誓いが､太刀へと姿を変えた 誓いを刻んだ太刀が唸りを上げ その刃が厄災の装甲を断ち割る

｢やってやろうぜ！｣ 肩を叩き合った彼らの声が､耳に響く 心の奥で灯った火が､もう一度燃え上がる 俺はその声に背を預け､振りかぶった

─────刹那

斬り伏せたはずの亡骸が 地に沈むどころか､蠢いていた

ずる……ずるる………

倒れ伏した“それ”が 未だ､立つ者へ─────

喰らい付くように､絡み付く

剥がれ落ちた装甲 焦げた肉片､砕けた牙や爪……

それらが “斬られても尚､怨嗟を放つ屍”となって 厄災へと這い寄る

｢ギィ……ィｨ………｣

音にならない音が響いた ─────いや､ これは……屍たちの“泣き声”だ

纏わりついた亡骸が 鎧のように融合していく 甲殻は更に厚く､鋭く 闇の結晶のように変質し───── 節々からは黒い煙が滲み出ていた

｢ギィィｨァアァアア"ｧァｯｯｯ!!!!!!｣

─────地を揺らすほどの､咆哮 それは… もはや怒りではなく､威嚇でもない この世の全てを呪い､憎み､拒絶する─── …まるで “この世に救いなんて無い”と､ あらゆる存在に告げるような 深い絶望の声を滲ませているような “最後の悲鳴”だった

深く息を吸い､呼吸を整える 目を閉じ､左手を空に掲げ 全ての“記憶”と“想い”を紡いだ

ﾌﾞﾗﾝｼｪ･ﾙｼｰﾀﾞ 記憶：想星ノ大槍

掌には いくつもの『記憶』が灯っていた 笑顔も､涙も､あの時の手のぬくもりも… 過去の全てが､今この瞬間 槍へと姿を変えた

その言葉が､夜に溶けた瞬間 はるか空の上､星々の隙間から 光が降り注いできた

一閃､また一閃…… まるで､地上を見下ろす星が 涙を流しているかのように…… でも､ それは涙じゃなく､希望だった それは怒りではなく､願いだった

無数の光槍が 夜を裂き､地上へと舞い降りる 地に触れた刹那 ぱっと､純白の光が咲いた ─────それは 彼岸花のように静かで ……美しい､命の最後のようだった

厄災たちは見入るように その光を見て､動きを止めた

まるで､許しを乞うように 苦しみを脱ぎ捨てるように

さらさらと､ 砂となって崩れ落ちていく

最後の光が地に届き 最後の厄災が塵となると 世界は一転して､深い静寂に沈んだ

星々の名残も消え 空は静かに瞬くだけ─────

残されたのは 風の音､砂のざわめき､そして… 自分の震える､息遣いだけだった

｢─────｣

─────ふと 背後から､風に紛れて声がした

……振り返らない

─────でも… 確かに 懐かしい声が聞こえた気がして───

俺は､静かに微笑んだ

そしてまた､歩き出す まだ守るべきものが､この先にあるから