海の日（チャット）

海を眺めながら独り言を呟く。

私は言われた通りテントの支柱を砂浜に刺した。

私と瑠璃るりがテントをはり終えた頃に、 南海はジュースとお菓子が大量に入った袋を持って帰ってきた。

南海はテントの中に荷物を入れると汗を拭う仕草をした。

私たちはテントに入って海を眺めていた。

私が呟くと二人はこくんと頷く。

夕香は私たちと海の日に海に遊びに来ていた友達だ。 でも、一年前に事件は起きた。

海で溺れている子供を見つけた夕香はすぐに海に飛び込んだ。 必死の救助活動が行われ、子供は助かったものの、夕香は助からなかった。

私たちはまた誰もいない海を眺め始めた。

あの日、海の怖さを知った私たちは、絶対に海で泳がないと決めた。 夕香のためにしてあげられることは、 毎年海の日に三人で海を眺めにくることだった。

少ししてから私たちはお菓子を食べながら談笑していた。

南海は長い髪の毛を束ねる仕草をした。

さすが生徒会長。瑠璃は南海の世話ばかり焼いている気がする。

私の髪の毛は肩ぐらいの長さしかない。 瑠璃もショートカットだからヘアゴムを使うことはないのだ。

南海は申し訳なさそうに髪をくくる。

私の提案に二人の表情が少し曇ったような気がした。 でも二人は何も言わず頷いた。

波打ち際を歩いていると、遠くのほうで何か光ってるのが見えた。

南海が光っているほうを指差す。

瑠璃を先頭に私たちは走り出した。近くまで来るとそれは小瓶だった。

中をよく見てみると、手紙のようなものが入っている。 小瓶の蓋を開け、取り出して読んでみる。

私たちははっとした。これは夕香がいつも言っていた言葉だった。 しかもこれは夕香の字だ。

南海がきらきらした目で私たちを見つめている。

私と瑠璃は眉をしかめて考える。

南海の提案に私と瑠璃は渋々乗ることにした。 小瓶をテントに持ち帰り、方法を考える。

南海が即答した。

現実主義の瑠璃は頭を悩ませる。

私たちは短めの手紙を書き、それを小瓶に入れた。

瑠璃が代表して小瓶を海に流した。

私たちはテントを片付け、明日また海に来る約束をした。

瑠璃の言葉に頷き、私たちは解散した。

翌日になって私は海へ向かった。 海に着くとすでに瑠璃と南海がいた。

また瑠璃を先頭に波打ち際に向かった。 しばらく歩くと光るものが見え、私たちの胸は高まる。

南海が一目散に走り出し、光るものを拾い上げる。

私が南海に向かって叫ぶと、 南海は小瓶を頭の上に掲げてにっこり笑っていた。

瑠璃が慎重に開ける。そして中の手紙を読み始めた。

本当に返事が返ってきた。ちゃんと夕香の癖のある字で。

瑠璃はぼそっと呟いて、何度も何度も短い手紙を読み返していた。

南海がわくわくしながらペンと紙を用意していた。

真面目な瑠璃に従って、 今私たちがどういう感じで過ごしているのか短くまとめた。

今度は南海が代表して小瓶を海に流した。

私たちはまた約束を交わし、解散した。

翌日、海に向かう途中で瑠璃と合流した。

おもむろに聞くと、瑠璃は笑顔で答えた。

海に着くと、南海が待っていた。

南海は待ちきれなかったのか、 私たちを置いて波打ち際に向かって走り出した。

夕香が亡くなって一番泣いていたのは南海だった。 南海はいつも夕香にべったりで、 当時は夕香が南海の世話係といった感じだった。

私と瑠璃が駆けつけると、南海は小瓶を開けて手紙を読み始めていた。

今回もやっぱり短い。夕香には何か事情があるのだろうか。

瑠璃は真剣に考えている。その隣で南海は少し涙目になっていた。

私は南海の背中をさすりながら聞く。

私はもう一度手紙を読み返した。 確かに、最後のお願いというのは意味深に感じた。

もう南海の泣く姿は見たくない。私たちはまた手紙を書いた。

南海の表情は少し暗かったが、私と瑠璃は「大丈夫」と励まして解散した。

翌日になった。海へ向かう途中に南海と合流した。

南海は不安そうな表情をしていた。

私は南海の手を引いて、海へと走り出した。 海に着くと、瑠璃が待っていた。

瑠璃は小瓶を開けて手紙を取り出した。 今回の手紙も短かった。

私たちは手紙の内容で察してしまった。 もう手紙の返事は返ってこない。

南海が大粒の涙をこぼしながら駄々をこねている。 それを見て私と瑠璃も涙が止まらなかった。

瑠璃は冷静に事を把握していた。もう夕香はいない。

私は二人を抱きしめた。どうしても涙が止まらない。

きっと夕香には時間がなかったのだろう。 夕香はいつも人のために行動していた。 だからあの時も、子供を助けに危険も顧みず飛び込んだ。

南海は夕香の名前を呼びながら何度も手紙を読み返していた。

私は南海の目を見て、頭を撫でた。

瑠璃も私の言葉に賛成し、二人で南海を撫でた。

いったい何を書くのだろう。

私と瑠璃は納得した。

夕香、一年間待ってくれてありがとう。 夕香のこと絶対に忘れない。元気でね。

手紙を小瓶に入れて三人で海に流した。 隣を見ると、やっぱり南海は泣いていた。

南海はすぐに涙を拭いて、私と瑠璃にいつもの笑顔を見せた。

私たちは解散した。

それから時は経ち、私たちは大人になった。

今でも毎年海の日に三人で思い出の海へ行く。

三人でテントを立てて、お菓子を食べながら海を眺める。

高校二年生のあの日から、もう小瓶は見ていない。

あの手紙はどこへ流れ着いただろうか。

南海はふざけてそんなことを言っていた。

私たちは海を愛している。そして、夕香のことも。

『潮風高校水泳部、私たちは永遠不滅』

海を眺めた日の帰りに必ず三人で叫ぶ。

お揃いの貝殻のブレスレットを空に掲げて、私たちは何度でも誓う。

『必ず四人一緒だよ。たとえ離れていても、心は繋がっているから』

きっと、私たちはいつまでも変わらないだろう。