吉原焔華録

nmmn注意⚠️ キャラ崩壊注意⚠️ 誤字脱字注意⚠️ 血表現注意⚠️ 花魁パロ

12，綻び

吉原の夜は、今日も赤い灯に包まれていた。

秋風が吹き抜ける大門の内側では、提灯が揺れ、客の笑い声が途切れることはない。

賑わいの中に、六人の花魁の名は確かに浸透していた。

それぞれが持つ色は、遊郭に新しい風をもたらしていた。

だが、華やかさの影にひとり、暗い影を背負う者がいた。

──翠嵐。

花鏡楼の奥座敷。

化粧の最中、翠嵐はふと手を止めた。

紅を差そうとした唇の端に、赤黒い色が滲んでいたのだ。

慌てて手拭いで拭う。

それは紅ではなかった。

鮮やかな血。

誰に聞かせるでもなく呟き、懸命に隠そうとする。

しかし白粉を塗った肌の下からは、熱に浮かされたような赤みが透けていた。

その夜の座敷。

呼んだのは、町方の豪商の一行だった。

金払いは良く、座敷は賑やかに盛り上がる。

笑い声に応じ、翠嵐は盃を重ねた。

だが喉を通すたびに、焼けるような痛みが走る。

唇の裏側に血の味が広がり、思わず盃を落としそうになる。

商人の一人が怪訝な目を向ける。

強引に盃を掴み、呷った。

次の瞬間、胸の奥から込み上げるものを堪えきれず、咳き込む。

畳に落ちたのは、赤い飛沫。

それを見た瞬間、座敷の空気が凍り付いた。

ざわめきが広がる。

翠嵐は慌てて手拭いで口を押さえた。

無理やり笑みを浮かべるが、その顔は青ざめていた。

座敷を終え、裏路地に出ると、待っていたのは仲間たちだった。

なつが扇を閉じ、鋭い視線を向ける。

すちは吐き捨てるように言った。

だが、こさめが口を開いた。

その言葉に、場の空気が重く沈んだ。

らんが冗談めかして笑う。

小さく呟いたのは、みことだった。

彼の視線は真っ直ぐすちに向けられていた。

すちは目を見開き、すぐに睨み返した。

怒声が響き、みことは思わず言葉を飲み込んだ。

沈黙の中、すちは背を向けた。

その背中には、意地と恐怖が入り混じっていた。

夜更け。

布団に伏した翠嵐は、胸を押さえて喘いでいた。

喉が焼けるように熱い。

関節は砕けるように痛む。

布団に染みたのは、またもや血。

息は荒く、視界は霞んでいく。

そう呟く声は震えていた。

それでもすちは、必死に起き上がり、次の夜に備えようと衣を掴んだ。

──だが、その姿は、すでに限界の綻びを晒していた。

12･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡130