FAKELAND

目を覚ますと、そこは知らない場所だった。

地面はタイルのようなピエロ模様、空には逆さに吊られた観覧車。

チュロスの香りとガソリンの匂いが混ざる奇妙な風。

目の前には、サビついた鉄のアーチ。

"WELCOME TO FAKELAND"

ネオンで彩られたその看板の「F」は点滅していて、"AKELAND"と読めるたびに、なぜか喉の奥がざらついた。

ゲートの前には、黒いスーツを着た案内人。

顔は覆面。

表情も読めない。

けれど、その声はなぜか知っている気がした。

ポケットに手を突っ込むと、何の記憶もないまま、指先が一枚の紙をつまんでいた。

『入場券:1名分 "真実"との引き換えに。』

そう言って、案内人はゲートの鍵を回した。

ーーギギギギギィィィ。

機械仕掛けの音と共に、ゲートが開く。

その瞬間、空が裏返り、地面が笑った。

ようこそ、FAKELANDへ。

ここは"嘘"が本当になり、"本当"が死んでいく場所。

入ってすぐの広場では、パレードが行われていた。

マスコットキャラクターの被り物たちが、火炎放射器を持って踊っている。

「Rat a tat-tat-tat-tat！Ciao！」

リズムに合わせて、爆音と歓声。

鳴り響く音楽はどこかヒップホップ、どこか狂騒。

見物人たちはみんな仮面被っていた。

泣いているのか笑っているのか、判別できない顔。

呟いた声は、自分のものなのに、誰かの声みたいだった。

後ろから聞こえた声に振り返る。

そこにいたのは、同じ制服を着た少年ーーいや、鏡に映った自分のようだった。

笑ったその顔は、心底楽しそうだった。

彼は手を差し出した。

目の奥が燃えているようだった。

私は黙って、その手を取った。

歩き出すと、アトラクションが次々と見えてくる。

「カルト教団のメリーゴーラウンド」

「廃工場仕込みの絶叫マシン」

「他人の本音が聞こえるお化け屋敷」

「"自分"を引き裂く鏡の迷宮」

どれも名前だけで、脳の裏がチリつく。

それでも、足が止まらなかった。

少年ーーもう一人の"私"は、にやりと笑った。

案内されたのは、大きなテント。

中からは、叫び声と、爆笑と、狂ったラップが混ざり合った音が聞こえてくる。

"THE FIRST RIDE:素行不良の喧嘩ラップバトル"

私たちは、テントの中へと踏み出した。

外ではネオンが瞬き、空中ブランコが宙を舞い、誰かの悲鳴がBGMのように響いていた。

"現実"が遠ざかる音がした。

ようこそ、狂気と快楽の見世物小屋へ。

人生そのものがアトラクション。