恋より先に、忠誠を。

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19 嘘つきな君を、好きになった

春の雨が降り始めた夕方。

屋敷の一階にある広間では、らんがひとりピアノを弾いていた。

静かで、優しくて、少しだけ切ない旋律。

それは、らん自身の今の気持ちと重なっていた。

──こさめと、なつ。

──みことと、すち。

“想いが通じ合った”ふたりを見届けるたび、胸の奥がざわめく。

隣にいるのが、当たり前になった。

いるまが近くにいると、落ち着く。

それが恋なのかどうか、まだ答えは出ない。

そんなことを考えていた時──

低く落ち着いた声が背後から聞こえた。

いるまがゆっくりと近づき、らんの隣に腰を下ろす。

少しの沈黙のあと、らんは問いかけた。

いるまの瞳が、一瞬揺れた。

静かに、でも確信を持った声だった。

そこまで言って、らんは唇を噛んだ。

怖かった。

“冗談でした”と笑われるのが。

でも。

その言葉は、雨の音に消えなかった。

はっきりと、まっすぐに届いた。

いるまは、その言葉をじっと噛み締めるように黙っていた。

そして──

雨音が少しだけ強くなる。

その答えに、らんは大きく目を見開いた。

少しだけ笑ったその顔は、いつもより少しだけ弱くて、ずっとあたたかかった。

その問いに、らんは静かに、でも力強くうなずいた。

雨が止む頃、ふたりの間の“秘密”は、少しだけほどけていた。

まだ“全部”は話していない。

けれど、これがふたりの恋の、ほんとうの“始まり”だった。

──そして、その夜。

いるまはひとり、自室で封筒を取り出した。

重たく閉じられた封筒。

宛名は書かれていない。

中には、ある一枚の書類。

──「身分に関する極秘情報」。

指先が、そっとそれを撫でた。

その声は、恋に溺れる青年ではなく、“守秘を背負う者”の声だった。

第19話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡200