毒に溺れる

隼人の胸に顔を押しつけたまま、碧の呼吸がようやく落ち着いてきた

小さな寝息に変わる頃、瞼は完全に閉じている

――もう大丈夫か

そう思い、隼人がそっと腕をほどこうとした瞬間

碧の指先が、ぎゅっと隼人の手を掴んだ

眠ったまま、必死に何かに縋るように

無意識の寝言に、隼人の眉がかすかに動いた

からかいの言葉は出てこず、代わりに深いため息を吐く

文句を言いながらも、掴まれた手を振りほどけない

むしろ握り返してしまう自分に気づいて、苦笑した

ブランケットをかけ直し、ベッドの縁に腰を下ろしたまま

隼人は、掴まれた手をそのままにして夜を明かすことになる

薄い朝の光がカーテンの隙間から差し込む

まだ重いまぶたをこすりながら、碧はゆっくり目を開けた

最初に見えたのは、ベッド脇に座ったままうたた寝している隼人の横顔

――そして、自分の手に絡む温もり

一気に目が覚め、慌てて手を引こうとする

だが、その動きに隼人がすぐ反応した

薄目を開けて、かすれた声でつぶやく

言いながらも、その口調はどこか優しい

碧の耳まで赤くなる

隼人は軽く笑い飛ばす

言い返そうとしても、言葉が出てこない

碧は布団に潜り込むようにして、顔を隠すしかなかった

隼人はその様子に口元をゆるめ、軽く背を叩いて起こす

からかう声に、碧の胸の奥がじんわり熱くなる――

制服のシャツのボタンを指先でもぞもぞいじりながら、碧はぼそっとつぶやいた

隼人はソファに腰を下ろし、缶コーヒーを片手にしたまま目を細める

碧は視線をそらして、唇をかむ

その声は小さく、まるで子どもみたいに拗ねている

隼人は思わず笑ってしまった

コーヒーをテーブルに置き、碧の髪をぐしゃぐしゃっと撫でる

碧はびくっとしたけど、逃げようとはしない

碧の顔に、一瞬で安堵と喜びが広がる

隼人はその反応に苦笑いしながら、わざと軽口を足す

碧は小さく答え、だけど袖を掴んだまま離さない

隼人は深く息をつきながら――

そう言って、もう一度天頭を撫でる