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建物の中程にあるエスカレーターを使い、二階に上がる。 上がってすぐのフロアには名前もないような服屋が広がっていた。

手近なところから見て回っていると、若桜は後方を悪霊が通り過ぎたことに気付いた。

前方にいた神功皇后に目を向けると、確信を持った眼差しが返ってきた。

悪霊の追跡を開始する。 神功皇后は本柱のデータに接続していた。

神功皇后

やはり定礎を破壊していたようです!

定礎は建物の完成時に図面などを入れた箱を埋め込み、外から定礎と書かれたプレートをはめたものだ。

建物の安全や成功を祈るものだが、神々にとっては建物の記憶を保存するUSBメモリ、人間でいえば魂のような存在だった。

人は死ねば魂というデータを常世のデータベースに返納する。

建物の記憶は土地にも残るが、定礎にはより詳細に記録される。 人間が建て壊す分には人の魂のようにデータベースへ返納されるだけだ。しかし悪霊が定礎を破壊すればデータは失われてしまう。

それを破壊することはデータベースを攻撃する意があるということだ。

データベースから故意に離れて転生し、その上他のデータも破壊しようとする悪霊。 二人の目標は、悪霊を排除し転生後の記憶を削除、悪霊をデータベースに返納することだ。

悪霊は神の気配に敏感であり、神功皇后から逃げ回っている。

若桜は能力を極限まで潜め、人間に近い状態にして迫る。

悪霊は神功皇后に気を取られている内に、若桜が張り巡らせた能力に囚われ、身動きが取れなくなる。

そこで神功皇后が距離を詰め、刀を振るった。 この程度の悪霊ならば難なく切り払える。

神功皇后

!?

刀が身にめり込むその時、悪霊以外の感触があった。

それに気付くやすぐさま押し込みを打ち切って、表面をなぞるように刀を外へ流した。

神功皇后の攻撃は強大な力を持つが、基本的に一般人に影響はない。

しかしこの悪霊は自分のものではない魂を被っており、排除するつもりで切っていれば魂が失われてしまうところだった。

神功皇后は攻撃の打ち止めに驚く若桜へ説明する。

データベースから盗んだものならともかく、周囲にいる一般人を巻き込んだものの可能性がある。

八岐 若桜(やまた わかさ)

わかりました……!私、やります……!

一般人を巻き込まない、また視界に入らないよう上空に張り付き、狙いを定める。

気付いた悪霊は対空攻撃を行うが、若桜からの攻撃を相殺しようとする時に他の魂は感じられず、確信を持った。

一般人の魂を盗ったものなら、その場で盗って若桜からの攻撃にぶつければ、下手に攻撃が出来なくなる。

精神を統一し、悪霊を狙いすます。 引き締めた手指を差し向け、急降下した。

八岐 若桜(やまた わかさ)

ふうっ……

手指が突き立てられ、皮を掬うように手首を返す。

若桜の小さな手が、悪霊を確実に解体していく。

八岐 若桜(やまた わかさ)

ここまでやれば大丈夫、刀でバラせます!

神功皇后

ありがとう!助かったわ!

盗まれた魂の繋ぎ目を断ち、悪霊から引き剥がしやすいようにした。 これで大振りな刀でも悪霊だけを切ることが出来る。

悪霊を切り現世での記憶は消失、悪霊と盗まれた魂はデータベースに返納された。

その後も二人はピアイー内を調査し、夕方には引き上げた。

わかったことと言えば、敵は家電量販店の商品を使い仲間と連絡を取っていることだった。

連絡の内容を一日で解読はできないが、本柱に報告し解読を続ける。

八岐 若桜(やまた わかさ)

思ったよりも成果がありました……正直証拠も残さず逃げるのではと……

神功皇后

そうですね。こんなに成果をあげると後が怖いのですが……

平清盛

お二人さん、今日も悪霊剪定ご苦労なこった。たまには休んでくれよ。

ピアイーを出て人気のない裏側に回ると、背後から軽い調子で話しかけてきた。

神功皇后

清盛……またあなたですか

八岐 若桜(やまた わかさ)

悪霊退治のすぐ後に現れるなんて、不用心ですよ……!

神功皇后

そうです。現場近くにいる悪霊など排除せざるを得ないのですが。

神功皇后

というか、こんな大規模な悪霊騒ぎ、付き合いの多いあなたも一枚噛んでいるのでは?

平清盛

ちょっと待て!何か大きなことが起きてんのは俺も知っている。だけど今回ばかりは全く関係ねぇ。俺のあずかり知らぬところで暴れてっから、困ってんだよ……

神功皇后に詰め寄られて仰け反ると、焦った様子で釈明する。

最後に、派手好きの平清盛は自分が蚊帳の外なことに不貞腐れて俯いていた。

神功皇后

それは……

平清盛は平気で嘘をつく。 しかしこんなに萎れながら嘘はつかない。

平清盛

魔界の兄貴分の俺に話通さねぇなんて、こんなの見過ごせねぇよ……
俺なら悪霊に顔が広いから情報も集まるかもしんねぇ。ここは手伝ってやるよ!

思いがけない申し出だったが、平清盛の動機としては十分だ。

神功皇后

頼り切り、とは行きませんが、情報ルートの一つとしては良いかもしれません。

八岐 若桜(やまた わかさ)

本当ならかなりの重要人物になります……

平清盛

はっはっは!そりゃあ俺は魔界の重要人物だ!楽しみにしてろ!

平清盛は気を大きくして笑う。

八岐 若桜(やまた わかさ)

でも大丈夫でしょうか。悪霊と組むというか……三女神様に怒られたりトラブルになったりして……

平清盛

そんなこと気にすんなよ!神功皇后とは何百年もの関係だし、俺はお前らのことをちゃんと理解できる!

平清盛

そうだ、試しにお前が考えていたことを当ててやろう!

平清盛

調査が終わる前に電気屋が潰れませんように、だろ?

八岐 若桜(やまた わかさ)

な、何でわかるんですか……!?この人怖いですよ!本当にやっていけるんでしょうか!

神功皇后

いつまでたってもふざけたことばかり……
若桜、本気で取り合うと損しますよ。

平清盛のしたことは読心でも何でもなく、子ども目線での冗談だ。

何百年存在しようと、記憶を失って数年の若桜と同じレベルである。

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コンテスト頑張ってください!

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