シニガミにつき

薄めのアウターが心強い昨今。ささやかな暖を提供すべく、喫茶店「めでたし」は今日も朝早くから開店していた。

昔ながらの古風な内装を楽しみながら、窓ガラスの向こう側へと思いを馳せ、シンプルなカップのコーヒーをすする——。ホッと一息つく客を横目に、男の心中はまったく穏やかではなかった。

ふわりとカールした桃色の長い髪を揺らし、この店のオーナーは困った様子で頬に手を当てた。

いたずらっぽく弾んだ声を聞いて、カルタはノータイムで舌打ちをする。加えて、明らかに不機嫌だと眉をひそめた。

この男の頭の中に、客へ向けて良い言葉などあるのだろうか——日常会話のごとく失礼なことを言う相手に対し、さも当然のごとく失礼なことをカルタは考えていた。

彼女の咳払いで、二人の間に満ちていた剣呑な雰囲気が一気に霧散した。

仲良くない！——二重に重なった言葉を聞くなり睨み合う二人を見て、彼女はクスクスと楽しげに笑う。

痛いところを突かれ、カルタは背もたれに身を預け天を仰ぐ。そして、低く唸りながら体を戻すと、重々しく腰を上げた。

振り返ることなく、足早に店を出ていく。その残影を見つめる彼女に、亜珠は素朴な疑問を投げかけた。

相変わらず考えの読めない微笑みを向けられ、彼はぎこちなく頷くのみだった。

清潔感とは程遠い、物に溢れた所長室。 まるで洗濯かごのように衣服が積まれたソファへ倒れ込み、カルタは一人悩んでいた。

堂々巡りから抜け出せず、このままではラチが明かないとスマホを手に取る。

耳元から離すと、すでに通話は終了していた。わだかまりを残したまま、ホーム画面に戻ったスマホを由良木へと返す。

［ゲートウェイ さんが退室しました］

まだ少し硬いパソコンを閉じて、彼は深いため息をついた。

いっそもう寝てやるかとうつ伏せたところ、テーブル上のやかましい着信音に阻止された。 タイミングの悪い発信者に顔をしかめつつ、その薄っぺらい受話器を取る。

相手の制止の声を無視して通話を切り、カルタは上機嫌でオフィスチェアにもたれかかった。