シニガミにつき

小気味良いベルの音が鳴る。 作業をやめ店の入り口へ向くと、そこには見馴れた顔があった。

「ありがとうございます」と一礼して踵を返した亜珠を、先の客が呼び止める。

揺れるパーカーのフードを見つめ、そのまま視線を上部へ滑らせる。 吊るされたお椀型の照明が可愛らしい。

どこか重圧感のある鉄製扉を前に、男は逡巡をめぐらせていた。

奇声とも取れる悲鳴があがり、丁寧な言葉遣いの男？はすぐさま頭を下げた。

鍵穴に鍵を挿すと、彼は大きく扉を開く。 「どうぞお入りください」と一言添えて、訝しむ彼を中へ通した。

案内を終えると、彼は奥の扉へと消えていった。 部屋の中は会話をするには十分な広さであり、綺麗に整頓されている。 上等なソファに自然と頬が緩むのを感じながら、男は雇い主の登場を待った。

ちょうど出された紅茶に口をつけた時、扉の開く音と気怠そうな男の声が聞こえる。

寝癖のついた頭をガシガシと掻いて、大きなあくびをする様はマヌケそのものだ。

不審な男は、そのまま向かいの一人掛けソファに腰を下ろす。先ほどの不機嫌な顔はどこへやら、爽やかな微笑みで津雲を歓迎した。

部屋の扉を開けた途端、ふわりと深みのあるダシの香りが鼻をくすぐる。

先ほどのやり取りを思い返して、男は不安げに言葉を漏らす。 少し眠ろうかとパソコンの電源を落とした時、扉がコンコンと軽快に鳴いた。

スマホに視線を落としたままだが、指の動きが止まっている。一見無視しているようで何かと耳を傾けてくれる彼に、琥珀は温かな笑みを湛えた。

用も済み、一桜は扉の取手に手をかけ……その場で立ち止まる。

囁くようなか細い声は消え入り、彼は部屋を去った。

——普段より力強く扉を閉めて。