赤ずきんちゃん

｢あいつには接触できたの？｣

ご主人様は気だるそうに爪を整えながら話す

｢はい、もちろんでございます｣

｢具体的にどのくらい？｣

｢今すぐご主人様に居場所を教えられるくらいには｣

｢へぇ、良い働きだね｣

｢お褒めの言葉ありがとうございます｣

｢で？どこにいんの？｣

｢山奥の小さな小屋です｣

｢詳しくは────。｣

｢なるほどねぇ｣

｢じゃ、そこに行こうかな｣

｢もちろん来るよね？｣

｢仰せのままに｣

｢ふっ、ほんと良い部下を持ったよ｣

｢ではこれより、僕の復讐劇の開幕だ！｣

｢この！オスカー様のね！｣

俺は風を切って走り出した

走るのはそれなりに好きだ

風を感じられて気持ちいいし

足でしっかり踏み締める地面の感覚も確かにあって

何か上手く言えないけど

ちゃんと存在してるって気がするんだ

俺は一瞬で猪の元に近づき

爪でそいつに致命傷を与えた

猪はすぐに動かなくなり

ぐったりとその場に倒れ込んだ

俺はシェリーから目を逸らす

自分の心境を悟られたくなかったんだ

…………

レオは重々しく口を開く

この頃の俺は知らなかった

両親の交したこの会話が最後になることを

いざ山に入ってみると

思っていたよりも地面がぬかるんで足が取られた

父さんはひょいひょいっと

軽い身のこなしで先を行ってしまう

…………

10分も経てば俺もコツをつかみ

普通に歩けるようになっていた

父さんは俺の髪を掻き乱す

その拍子に髪の水滴が顔に落ちてきて

少しこそばゆかったのを覚えている

俺は必死に目を凝らし辺りを見回す

雨のカーテンの隙間から

微かに橙色の毛並みが見える

ゆっくりと1歩を踏み出す

狐の耳がピクッと動いた

かと思うと次の瞬間には狐が見えなくなっていた

俺はいじけていた

自分なら出来ると思っていただけに

出来なかった時の反動が大きい

俺は俯きながらとぼとぼと歩き出した

父さんに声をかけられ

顔を上げた時にはもう遅かった

俺の体は宙に浮いていた

崖から落ちてしまったのだ

父さんが俺の手を掴み

俺の体を地面の方へ引き戻す

そう安心したのも束の間

父さんは俺を引き戻した反動で

空中へと放り出された

俺は半狂乱で叫び、手を伸ばす

父さんはそう言って雨の中に消えて行った

雨の音だけがうるさく耳に響く

俺はそんな淡い期待を胸に

崖の下へと通じる道へ走り出した

何度も、何度も転びそうになりながら

…………

崖の下へ辿り着いた

でも、俺は後悔した

何故かって？

酷い父の死に様を見たからだ

辺りには赤黒い血が飛び散り

父の手足は有り得ない方向に曲がり

絶望に満ちた光のない目が虚空を見つめていた

そこからの記憶はほとんどない

気がつけば父さんの死体を抱えて家の前に立っていた

土砂降りの雨の中

家に入る気にもなれず、ずっと家の前で立ち尽くしていた

ガチャ…

母さんは父さんの死体を揺さぶる

もう死んでいるのは分かっているはずなのに

母さんの鋭い声で我に返る

母さんは嗚咽混じりの泣き声を漏らす

母さんの声はいつものように優しかった

ただ…

その目に光は写っていなかった

次の日は快晴だった

雲ひとつない、見事な青空

俺達は何一つ言葉を発さず

淡々と穴を掘った

…………

母さんは空を見上げてそう言った

その目には光が戻ってきていた

子供ながらに母さんが何をしようとしているのか分かった

母さんはナイフを取り出し

自分の喉に突き立てる

母さんは一筋の涙を流しながら

僕にこう言った

母さんはナイフを自身の喉に突き刺しぐっと横に動かした

喉からは鮮やかな色の大量の血が吹き出した

2人でベッドに潜り込む