いつも通りの仮面

打ち合わせが一段落した頃、ｺﾛﾝが何気ない様子でﾘｲﾇのカバンの方へ手を伸ばした。次の動画で使う予定の、共通の資料ノートを取ろうとしたのだ。

ﾘｲﾇが悲鳴に近い声をあげて、弾かれたように立ち上がった。 しかし、一歩遅かった。ｺﾛﾝの手がカバンのチャックを開け、中から一冊のノートが滑り落ちる。

パサッ、と床に落ちて開いたそのページを見て、ｺﾛﾝの動きが完全に止まった。

ｺﾛﾝの声から、いつもの軽快さが消える。 その様子に異変を感じたさとみとるぅとも、ソファから立ち上がって床のノートを覗き込んだ。

白かったはずのノートの表紙やページには、黒や赤の油性ペンで、禍々しい言葉が何度も何度も殴り書きされていた。 『調子に乗るな』『お前なんていらない』『消えろ』

ﾙｩﾄの声が、見たこともないほど低く冷たく沈む。 さとみはノートを拾い上げると、じっとﾘｲﾇを見つめた。その目は、怒りと、それ以上の痛ましさで満ちていた。

ﾘｲﾇは必死に声を震わせないようにしながら、一歩、後ろへ下がった。

ﾘｲﾇはｻﾄﾐの手からノートを取り返そうと手を伸ばしたが、ｻﾄﾐはその手をすっとかわし、ﾘｲﾇの肩をガシッと掴んだ。

ｻﾄﾐの怒鳴り声がスタジオに響く。いつも優しく頼れる最年長が、本気で怒っている。ﾘｲﾇの身体が小さく強張った。

ﾘｲﾇの目から、堰を切ったように涙が溢れ出した。

みんなに迷惑かけたくなかったんだもん……！ 今、ｽﾄﾌﾟﾘにとってすごく大事な時期じゃん……！ 俺の学校のトラブルなんかで、みんなの足を引っ張りたくなかった……っ。俺が我慢すれば、全部丸く収まるから……！

ポロポロと涙を流しながら、胸の内を叫ぶ莉犬。 スタジオを重苦しい沈黙が包み込む。ﾘｲﾇは泣きじゃくりながら、軽蔑されるか、呆れられるかもしれないと、ぎゅっと目を瞑った。

しかし、次に莉犬の身体を包んだのは、きつく、そして驚くほど温かい抱擁だった。