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花塚は返答に困る。

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あからさまに肩を落とす月城。

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【翌日】

腕時計を確認すると

時刻はすでに２１時を過ぎていた。

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先を歩いていた白胡はクルリと振り返る。

身軽にクルリと前に向き直る。

そう言って白胡は角を曲がった先にある

古びたホテルに入って行く。

花塚は一瞬躊躇したものの、

白胡に呼ばれて仕方なく中に入った。

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古びているのも当然だった。

そこはすでに閉館したホテルで、

中は荒れ果てていた。

白胡は階段を上がって行く。

どうしてこんなところに中島がいるのか、

花塚はあえて聞かなかった。

一つの部屋の前で足を止め、

白胡は手袋をはめた手でドアを開ける。

言われるまま部屋に入る。

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いやに綺麗な部屋だった。

テーブルにもドレッサーにも

イスにも埃一つなく。

ベッドも

真っ白なシーツが敷かれていた。

その上に、

パンツ一丁で手足を拘束され、

口と目元を粘着テープで塞がれた

中島雅文が横たわっていた。

眠っているのか、

うんともすんとも言わない。

床に置いたスポーツバックの中から

次々と凶器を取り出す白胡。

そう言って白胡はニッコリと笑った。

そう言って白胡は

ベッドに横たわる中島の顔を覗き込む。

振り返った白胡が見たのは、

白胡のスマホを持った花塚の姿だった。

花塚は駆け寄って来た白胡を容赦なく蹴り飛ばし、

慣れた手つきでスマホを操作する。

画像ファイルの中には

無惨に殺された男性たちの写真が

数百枚と保存されていた。

ガシャンッ！

振り下ろされたゴルフクラブを避けると

背後にあったドレッサーの鏡が叩き割られる。

ザクッ

深々と脇腹に突き刺さった包丁。

包丁が抜き取られると

傷口から血が噴き出す。

ニヤリと笑って花塚が言うと、

白胡は慌てて傷口を押さえる。

しかし、

指の間から血が溢れて止まらない。

足を掴もうとした白胡の手を避ける。

ザクッ

バタンッ

ドアを開けて追いかけるものの、

横腹と右手の傷が痛んで

上手く走れなかった。

階段を降りていく花塚の足音は

どんどん遠退いて行き、

白胡は階段に座り込む。

ガンッ！

階段を叩くと

背後で足音がした。

振り返った白胡が見た人物は―――。

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自分の心を支配するのは、

いつも恐怖だった。

学校が怖い。

親が怖い。

クラスメイトが怖い。

先生が怖い。

勉強が怖い。

通学路が怖い。

横を走り抜ける車が怖い。

坂道を猛スピードで下ってくる自転車が怖い。

横断歩道が怖い。

その手前にいる黄色い旗を持った老人が怖い。

にこやかに話しかけて来る知らないおばさんが怖い。

怖い。

怖い。

怖い。

何が怖いのかと聞かれても、

上手く説明出来ず、

父親には根性が無いと言われ、

空手や剣道、柔道と

あらゆるものを教え込まれた。

でも、怖かった。

全てが怖かった。

結局何をしても、

自分の心から

恐怖を払拭することは出来なかった。

例え、

恐怖を覚える対象を

消したとしても。

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怖かった。

失うことが。

怖かった。

居なくなることが。

こうやって抗ったとしても

何の意味も無いとわかっているけれど。

心を覆いつくす恐怖から逃れるため、

また、

恐怖の対象を

消した…。

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【数日後】

そう言って花塚がゴミ袋を覗き込むと、

そこに

端が赤く染まった

白地に

立体的な花の刺繍が施された

あのお守りが捨てられていた。

花塚は口元に薄っすらと笑みを浮かべて

ゴミ袋を閉じると、

颯爽とゴミを捨てに行った。

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END