呪いの監獄

ないくん…それに まろもいる。

楽しそうに何かを 話している2人。

とても近いはずなのに、 何故か俺には声が 聞こえなかった。

そして、そこに加わる ほとけっちとアニキ

2人も楽しそうに話し 出すが、やっぱり 声は聞こえない。

…あぁ、ほら、やっぱり。 あれは悪い夢だったんだ。

アニキがゲームの主催者 だなんて、鬼の開発に 携わったなんて

ましてやないくんや まろが死んだなんて

ただの悪い夢に決まってる。

でも、初兎ちゃんは どこだろう。

初兎ちゃんがいない。

そう思って、辺りを見渡すと

丁度俺の死角だった 背中側に、初兎ちゃんがいた。

涙を流し、何かを叫ぶ 初兎ちゃん。 掠れてあまり声が 出ないのか、一部しか 聞き取れない。

…いや、そもそも何で 初兎ちゃんの声は聞こえる？

途切れ途切れに、俺の 名前を叫ぶ初兎ちゃん。

…声が出る。 さっきまでは、喉が 渇いていたのか、 掠れて出なかったのに。

ちゃんと聞こえた、 その叫び声に、バッ と後ろを振り向く。

気づけば4人が 後ろに立っていて。

あの鬼のように、 ないくんを殺した憎い 鬼のように、ケタケタと 不気味に笑うないくん。

繰り返し、呪文のように そう呟くまろ。

そう言って嘲笑し、 ナイフを取り出すと、 興奮したように少し 赤面した顔でナイフの 側面を舐めるアニキ。

楽しそうに、恐怖心を 煽るように、怒りを 掻き立てるように、 興奮気味にそう 聞いてくるほとけっち。

その4人の誰も、正気を 失っている目だった。

なんで、なんでなんで。

殺されるのか？ しかもよりによって メンバーに？

寝ても覚めても悪夢なのか？

これも夢？それとも これだけが夢で、 あの"ゲーム"は現実？

全部、全部夢 だったら良いのに。

早く、早く覚めろ。

くーーら、んｯ！

くーーらくんｯ！

くりうらくんｯｯ！！

必死で俺の名前を 呼ぶ声に跳ね起きると、 目覚めたことに安堵しつつ、 心配そうに俺の顔を 覗き込むくにおの姿があった。

遠慮がちにそう言われて、 脂汗の滲んだこめかみや 額を少し乱暴に拭う。

意表を突かれ、思わず 間抜けな声が出る。

きっと、彼の優しさだろう。 アニキが実は主催者 側だったことを、最後 までは言わず、ただ 少し、顔を歪めるだけだった。

やはり、彼もまた優しいのだ。

俺には勿体ないほどに。

でも俺は、もう優しさに 甘えてばかりではいけない。

あぁ、そうだ。 ないくんは、俺らの リーダーであり、 ボイシングの社長だ。 だから、まろもアニキも グループは違えど、 同じボイシングという 組織に属している "仲間"なのだ。

その瞬間、俺の身体は 温もりに包まれる。 くにおに抱きしめられて いるのだと理解できるまで、 時間はかからなかった。

耳に、首筋にかかる 彼の吐息。そして、 服を濡らす彼の涙。 ゆっくりと背中をさする 彼の温かく大きな手。

どうしても、彼の 仕草の一つ一つが、 ないくんと重なって。

ねぇ、やっぱり

俺はもう少し、周りに 甘えてもいいかな？

優しく柔らかく微笑んで、 俺の頭を撫でるくにお。

その姿が、在りし日の ないくんと重なる。

ありがとう、くにお。 吹っ切れることはまだ できそうにないけど、 おかげで、少しだけ 前を向けた気がする。

分かりやすく しょんぼりとするくにお。

いや、めっちゃ 凹むじゃん。 やめて？こっちが 罪悪感すごいから。

みじけｯ()

いや、君らが♡全然 押してくれないから 俺もモチベ駄々下がりだし 萎えてるし拗ねてんのｯｯ！()

次回　第9話 『晩餐』

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全然こないから下げた