桃
──ってことがあってさ〜
赤
へぇ〜めるちゃんってそんなこと言うんだ
水
意外やな
桃
俺も最初聞いた時にはビックリしたで
桃
真面目なこと言えるんやって
お昼休み。みかさたちはいつも通りの場所に来て昼食を取る。
黄
まぁメルトあれでも学年2位やけん、頭悪いとは言いきれんのよな
桃
え"、あれが学年2位？
紫
超失礼じゃんそれ。そうだよ。いつも俺負けてるもん
桃
ほへぇ〜
水
腰抜かしたみたいな声するやん
桃
っていうか、もう冬になったけどまだここで食うん？
紫
晴れてる日はいつも食ってるよ
桃
お前らの肌屈強やねんな。俺寒いと耐えれんくて中入ってしまうわ
赤
じゃあ俺がぎゅーであっためる？
桃
ロゼからそんな言葉が出るとは思わんかった…
赤
本気で引くのやめてね??
桃
まぁいつかは強制的にこうなるかもだから
桃
訓練として慣れていくよ
それからいつも通り会話が弾み、皆が弁当を食べ終えた時に、みかさはある提案をする。
桃
ねぇ、お前ら俺にこの村のいい場所教えてくれたし
桃
次は俺が案内してやるよ、俺の地元
黄
マジ？お前のおごり？
桃
しゃーなしな
黄
っしゃあ行く！ぜってぇに行く！
赤
金に目がないな〜……
桃
みんな行くん？
紫
俺も行く〜
水
おごりなら行くで
赤
俺ももちろん行くよ
桃
じゃあメルトも誘っとくね
紫
…あー、多分、メルト無理だと思う
桃
え、なんで？
紫
何でって…うーん…
桃
(苦手な人間でも、避けるのはどうかと思うけどな…)
桃
みんなたまにだけど、メルトが村に縛り付けられてるというか
桃
監禁されてるような発言するよな。なんでなん？
水
心音そろそろええ頃かもしれへんな
紫
まぁ…そうか。そうだね
桃
なんの話ししてるん？
紫
みかさ、今からする話は、外部に漏らさないで欲しい
紫
家族…は多分知ってるかもしれないけど、友達とか
紫
この村にいる以外の親戚とか
桃
おん、まぁええけど
紫
まず、この村には、"妖"って存在がいるんだよ
桃
あー前にらぴすとらいとが言っとったやつか
水
物盗むとかの話したときな
紫
みかさはなんとなく、座敷わらしとか河童とか
紫
昔話に出てくるようなものを想像してるかもしれないけど、そんなモノじゃない
紫
人を殺すんだ
桃
…ん？
紫
ここまでで質問ある？
桃
その妖ってやつは、人を殺すの？
紫
うん
桃
…信じ難いんだけど、逸話とか伝説じゃなくて？
紫
ちゃんと証拠があるやつだね
桃
…じゃあ、話続けて
紫
その妖は、とある洞窟の中にある、あの世と繋がっている穴から入り込んでくる
紫
心底腹を空かせているから老若男女問わず食い散らかすんだ
紫
それを対処…除霊できる人がいるんだけど、毎回は頼れない
紫
昔の村人たちはどうしようかと考えた末に
紫
人間を生贄として穴に放り投げた
紫
すると妖の出没が一切なくなり、人々は一定期間平和に過ごすことができた
桃
…つまり、生きた人間をあの世に繋がる穴に落として
桃
妖がその人間で腹を満たしたってこと？
紫
そうだね。どう？
桃
どうって…みんなこれ信じてるん？
水
まぁな。母さんも父さんも、親戚全員信じてるからな
赤
逆に信じてない方がおかしいしね
黄
みかさはまったく分からんて思っとうけど、俺ら一回見たことあるっちゃん
桃
生贄にされる人間？
黄
いや、妖や
赤
ありゃ酷かったなぁ。元同級生も殺されちまったし
水
俺の家半分削れたで
紫
大暴れしてたよね〜
桃
…………
初めは、何かのカルト宗教に染められていると思っていたが、親しくしている学友が真剣に話し合っているのを見て
みかさは自分が彼らを疑っているのがおかしく思えてきた。
紫
その生贄は限られた血筋の青少年しか選ばられないんだ
紫
そして、選ばれた者は親や家族と引き離され、別々に育てられる
紫
名前は籠禊(かごはら)。贄を出す代わりにここに一定の地位を得ていた者たちだ
紫
でも最近になって、その血筋が途絶えてしまった。生贄に出しすぎたんだ
桃
じゃあ、また妖が湧くんじゃないの？
紫
だから、代わりを作ったんだ
紫
それ相応の、珍しい人間を
桃
…まさか
紫
そのまさかだよ。メルトが今回の生贄なんだ
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