鮭盛り合わせ

白尾動物園の朝は早い。

8時20分

シャークんがバケツを持ってやって来る。

中身は大抵アジかイワシだ。

岩に腰掛けたシャークんの足元まで行くと

バケツの中からイワシを摘んで俺にくれた。

イワシを咥え上を向いて飲み込む。

冷たくて美味しい。

食事の後は一緒に園内を回るのが日課。

この時間が結構好き。

最初に向かうのはパンダコーナー。

Nakamuときりやんが居る所だ。

両手で笹を持ち歯を磨いている隣の檻で

きりやんがうつ伏せに倒れ唸っていた。

俺の所と違って冷たい風が出ているはずなんだけどな。

シャークんがきりやんの檻へ向かう。

シャークんが何処からか氷の塊とそれを削る道具を持ってきりやんの檻に入る。

あれは確かかき氷機と言うやつだ。

氷の塊を見たNakamuが笹を放り投げきりやんの檻の方へ近付いて行く。

残念ながら彼に俺達の言葉は通じない。

でもシャークんは俺達の気持ちを的確に汲み取ってくれるんだ。

かき氷機に氷を入れカラカラとレバーを回す。

すると削れてフワフワになった氷が落ちてきた。

皿に盛られたかき氷をきりやんがペロペロと舐め

シャークんはNakamuの檻に移動する。

案外子供っぽい所があるNakamuは俺も俺もとシャークんの足に抱き着いた。

だから言葉通じないんだって。

足にしがみついたまま水場まで連れて行こうとするものだから

シャークんが転びそうになって見ていてハラハラする。

歩きずらいだろうに何とか着いて行って首を傾げた。

Nakamuが手で水を弾くと通じたらしく納得したように頷いた。

お皿に追加で氷を削りシャークんが檻から出てきた。

2人と別れた後は小動物エリアを抜け猛獣エリアへ。

クロヒョウのBroooockはいつも眠そう。

ネコ科はそういうものらしい。

シャークんがBroooockの檻の中へ入り辺りを探す。

枝なんてどれも同じように見えるけどBroooockにとっては違うみたい。

一応見回ってはいるけど半ば諦めモード。

Broooockの無くし癖には彼も手を焼いている。

Broooockは返事をしながら欠伸をした。

これは二度寝するな。

ネコ科の動物が並ぶ通路を抜け更に奥へ。

一見空っぽに見える檻の中には更に小さな小屋があって

シャークんがその中を覗き手を伸ばす。

どうやら日向に出たくないらしい。

また何処からか氷を持ってきてカラカラとかき氷機で削る。

出来上がったそれを小屋から少しだけ離れた所に置いた。

と文句を垂れつつゆっくりとした動きでスマイルが出てきた。

そういえばこの前野生のカラスに耳を突つかれたって言っていたっけ。

だから外に出したかったのか。

怪我の具合を見るために。

園内を一周して自分の家に帰って来た。

シャークんはどこかへ行ってしまったけれど、また直ぐに戻って来るだろう。

思った通りシャークんは直ぐに戻って来た。

プールの準備が出来たらしい。

シャークんはホースから水を出し地面を濡らした。

プールの縁に立って水面を見詰めていたらホースの水に背中を押されてボチャンと落ちる。

落とした本人はケラケラと笑っていた。

俺が泳ぐ姿を見て羨ましく思ったのか、きりやんがプールへ飛び込もうとする。

しかし間一髪の所でシャークんに抱き上げられて

浅いビニールプールの方へ降ろされた。

きりやんを抱き上げる時に離したホースをNakamuが拾い

その時に口を潰してしまった様でNakamuの顔目掛けて水が勢いよく吹き出した。

シャークんが暴れるホースを取り上げるとNakamuはまたシャークんの足に抱き着く。

すると今度はBroooockがシャークんの服を引っ張って注意を引こうとした。

シャークんがポケットから何かを取り出しビニールプールの中へ放り投げ

動くものが大好きなBroooockはそれを追いかける。

シャークんが投げたのは音が出るオモチャだった。

ビニールプールの中で楽しそうに遊ぶBroooockと若干の被害に遭っているきりやんは見ていて面白い。

そう言ってあまり乗り気では無いスマイルに何かを着させた。

あれは水に浮くやつだ。

シャークんが俺の居るプールに少し大きめなボールを投げ入れた。

俺程では無いけどスマイルも中々泳ぐのが上手い。

さっきまで嫌々だった癖に水に浸ると満更でもなさそうな顔をしていた。

ずっと足にしがみついていたNakamuだったが、背中を撫でられ漸く手を離した。

漸く一段落し暫く俺達が遊ぶ様子を見ていたシャークんだったが

ふと何かを思い出し立ち上がる。

俺達がじっと扉を見詰めていると

数分もしないうちにシャークんが戻ってきた。

その手には緑と黒の縞模様が。

我先にと一斉にプールから上がりシャークんの周りに集まる。

Nakamuときりやんは三角形に切られたものを手渡され

Broooockとスマイルは皿に盛られた1口サイズにカットされたものを与えられ

俺にはスプーンで掬って口に入れてくれる。

皆で口を赤く濡らしてスイカを頬張る。

そんな俺達をシャークんは楽しそうに眺めていた。

でもずっと皆と遊んでいたいけど、そういう訳にはいかないみたい。

ホースの水で綺麗にしてもらったら、順番にお家へ返される。

ついに俺一人になった。

ちょっと寂しい。

でもそんな気持ちも直ぐに吹き飛ぶだろう。

だってこれから沢山の人と触れ合うのだから。

10時

白尾動物園開園だ。

END

ーアフタートークー