噂

その後、死亡説の流出もあって沼田の著書の売り上げが図らずも伸びたが、

当の沼田はそれほど嬉しそうではなかった。

それから一週間が経過。

先輩作家の突然の死で衝撃が走る一方、

作家仲間たちの間ではある噂が広まっていた。

以前、沼田の死亡説で大騒ぎがあったばかりに、船木は嫌な予感に襲われた。

大西の話を聞くごとに、船木は改めてネットに渦巻く人間の欲望に戦慄した。

船木は昔からの仲間の言葉を信じ、しばらく作家としての活動を自粛する決意をした。

その日の夜。

大西が一通りパソコンに打ち込んでいたのは、船木の無実を信じる書き込みだった。

…ではなく、

船木の自宅住所だった。

「沼田勝茂殺害の容疑者の自宅住所はこちら」

打ち終えた大西は一仕事したかのように小さく体を伸ばした。

後ろからパソコンを覗いた寺嶋美知子が満足そうに言った。

大西はさぞ楽しそうに不適な笑みを浮かべながら美知子を見た。

美知子は完全に船木を切り捨てるかのような口振りで口を開いた。

一部の沼田ファンにより船木秀雄が殺された速報のニュースが流れたのは、

それから約二時間後のことだった。

2019.06.23 作