結光

その頃、翠と優杏が通う、 とある私立の女子中学校

軽い調子で翠のクラスメイトに聞いた

教室のあちこちで昼休みのざわめきが 続いている

クラスメイトたちも、特に気にした様子も なく雑談を続けていた

一方、電車内では

藤野家

誘拐？　事故？　いや、まずは家出……

まさか翠が、こんなことになるなんて

一見冷静そうだが、指は震えていた

「嫌だ」って言いながらも、ちゃんとやる子 だったのに

何本もの電車を乗り継いで、数時間

ドアが開くと、冷たい山の空気が 流れ込んでくる

私と優杏は、田舎の小さな古い駅へ 降り立った

優杏がスマホで調べながら言う

もう、そんなに遠くまで来たんだ

辺りには邪魔なものが一切無くて、遠くまで 見渡せた

都会と違って人もほとんどいない

涼しい風が頬に触れる

息がしやすい、と思った

遠くの川のせせらぎがかすかに聞こえる

ここなら、誰にも見つからない気がする

そう思った瞬間、逆に少し怖くなった

駅の壁や天井など、あちこちに忍者の イラストやマネキンがあった

赤や黒の忍者服。 クナイや手裏剣を持っているものも

優杏につられて私も笑った

学校ではこんなことで笑えなかったのに

もう後戻りできないんだし、全力で 楽しんじゃおう

風が気持ちいい。空気が美味しい

うるさい音も、高い建物も無い

青い空、流れる雲、緑色の綺麗な山

優杏の前髪の赤メッシュが風でなびく

何か意味深な言葉を呟いてから、 優杏は駅近のコンビニへ向かって 走り出した

慌てて私も後を追う

正直、優杏のこと気になる……

優杏の背中を、私は少しだけ遠く感じた

コンビニからまた少し歩いて、 周りに建物が一つもない 畑の脇の大きな石に二人で腰を下ろした。

優杏がスマホで調べた画面を見せてきた

パクッ

私はリュックからスケッチブックと 色鉛筆を取り出した

色鉛筆の蓋を開ける

草の匂いが鼻をくすぐる

私は鉛筆を滑らした

描き終わる頃には、空は 青色からオレンジ色に変わっていた

山じゃなく空から色塗りを初めていて よかったと思った

優杏はリュックから折りたたみテントと 毛布を取り出した

遠くの山のシルエットが夕日に染まる

静かすぎて、少し怖い

ブゥン

嫌がり怖がる私を横目に、優杏はシッシッと 虫を払うように手を動かした

さっきまで楽しかったのに、 急に心細くなってきた

私は少し弱気になったけど、優杏は変わらず 元気そう

遠くでカサカサと風で揺れる木の音が 聞こえた