銀の梟は2人を繋ぐ

ある日の部活後、それは起きた。

木兎さんとのエンドレス自主練を終えて2人きりになった部室で着替えていると、木兎さんは突然俺にそう聞いた。

俺は正直苛立ち始めていた。いや、焦っていたのかもしれない。こんなこと、木葉さんにバレたら…

な、ほんとは好きなんだろ！？としつこく聞かれ、俺は思わず声を荒らげてしまった。

その直後俺はハッと息を呑む。

視線を上げた先には、いつのまにか木葉さんが立っていた。

俺は乱暴に鞄をひっつかんで、木兎さんの制止も無視して部室を飛び出した。

何も考えられず、家に帰って部屋に飛び込むと、それまで堪えていた涙がボロボロと溢れてきた。

…なんで、こんなに諦められないんだろう…

次の日目が覚めた俺は、携帯につけていたはずのストラップがないことに気づいた。

昨日逃げ帰った時に落としたのだろうか。

俺は普段より早めに家を出て部室に立ち寄ってみた。

探しながら昨日のことを思い出し、ため息をついてその場にしゃがみこむ。

静まり返る部室に、俺の独り言がやけに大きく聞こえた。

傷ついただろうか。それとも、俺なんかにどうも思われてなくても気にしないのだろうか。

多分気にしないんだろうな。木葉さんはきっと俺のことなんて好きにならない。

散々泣いたはずなのに涙が滲んできて、慌てて袖で拭ったその時だった。

驚いて振り返ると、そこにはストラップを持った木葉さんがいた。

この時期の早朝はまだ薄暗く、木葉さんの表情はあまり見えない。

そう言って木葉さんは俺の目の前にしゃがみ、ストラップを差し出す。

受け取ろうと手を伸ばした瞬間、木葉さんは俺の腕を掴んでグイッと引き寄せた。

鋭い瞳が近づき、俺は一瞬声を詰まらせる。

俺が黙っていると、俺の腕を掴む木葉さんの手に力が込もった。

…嫌いなわけ、ないじゃないですか。

そう思ったけれど、俺は全く反対のことを言う。

“嫌い”と言えば、俺も気持ちに諦めがつくと思った。

それなのに、直後俺の口からこぼれたのは言葉ではなく嗚咽だった。

涙で目の前が滲み、俺はグッと唇を噛んで俯く。

そんなこと言われても顔があげられない。

なんで俺こんな泣いてんだろ。たった一言嫌いって言うだけじゃないか。

ダメだなぁ俺。こんな時ばっか、自分の気持ちに嘘がつけない。

堪えきれなかった涙が一筋頬を伝う。

さっきよりも柔らかな声音で木葉さんは言った。

腕から離した手を今度は俺の頬に添え、指先でそっと涙を拭われる。

その手の温もりが優しすぎて、俺はさらに泣きそうになる。

わけもわからないままに頷くと、木葉さんは試合中見せるような真剣な眼差しで俺を見た。

零れる涙もそのままに、俺は木葉さんの顔を見つめた。

…教えてくれないか？と呟く木葉さんの目は僅かに潤んでいた。

すっと息を吸い込むと、何度も飲み込んできた言葉が口をついて出る。

途端に、今まで抑えていた想いが涙と一緒に堰を切ったように溢れ出した。

とめどなく流れる涙で床を濡らす俺を、木葉さんはふわりと抱きしめた。

朝の寒さで冷えた体が温かくなる。

その温かさは体の外からのものなのか、それとも内からのものなのかわからない。

そう問われて耳を押し当ててみれば、木葉さんの鼓動が聞こえる。

木葉さんはそう言うと、俺の唇に口付けた。

その温度が、感触が、俺の頭を甘い優しさで溶かしていく。

やがて木葉さんはゆっくりと口を離して、じっと俺を見つめた。

俺は木葉さんの手に自分の手を重ねキュッと握った。

それから俺たちはもう一度唇を重ねた。

足元では、あのストラップが朝日に照らされて銀色に光っていた。

−END−