六年越しの愛してる

ー🐇目線ー

僕はまろちゃんに問いかけた。 それほど仲がいいわけではないとはいえ、 成人男性が二人黙り込んで歩いてるのは怪しすぎる。

おごってもらうつもりはなかったんだけど、 意外とまろちゃんが乗り気だったので お言葉に甘えようかなぁ～ｗ

嫉妬した様子は見えなかったけれど、 一応そうフォローしておく。 まぁ、いむくんはかわいいから、 僕じゃなくても彼のことを好きな人はいるだろう。 だから、結局まろちゃんのライバルは多いわけだけど。 いむくんの想い人はまろちゃんなわけだし、 大丈夫だと思うけど。

なんて心の中でごちゃごちゃ考えていて、 ふとまろちゃんからの返事がなかったことに気づく。 彼の性格なら、二言三言、文句が帰ってきてもおかしくないのに。 …不審に思いつつも、となりにいる彼のすがたを見ると。 ＿＿呆然と、たたずんでいた。

そう言って彼がさした先には、 たしかに、ないむがいた。 …でも、それはふつうに立っているんじゃなくて。 ないちゃんがいむくんのこと、壁ドンしてたんだ。

ギリギリ絞り出したような声。 まぁ当たり前だろう、彼はいむくんのことが好きなんだから。

ないちゃんは腐男子だし、 違う可能性の方が高いけど。 でも、あり得ないわけではない。 だって、ずっと「いむって可愛いよね」って言ってくるし。 可愛いとは思うけど、 さすがに何回も言われたら疑ってしまう。

何かフォローしようとしたけれど、 どうにも言葉が出て来なくて、 僕らは黙って集合場所へ戻った。

集合場所

ー💎目線ー

アニキが明るく声を掛けてくれる。 初兎ちゃんといふくんは、 どこか気まずそうに立っている。

急にいふくんが声を荒らげる。 …え？怒ってる？？ って言うか、何してたかなんて、 いふくんも知ってることでしょ？ さっきまで見てたんだから。 そう言いたかったけれど、何も言い出せない。

ないちゃんがこっちを見てくる。 いふくんのことで泣いてたなんてとても言えない。 僕は黙ってうなずいた。

いふくん、やっぱりどこか怒ってる…？ でも、ないちゃんも僕も、 全然彼に関わってないし…。 まずまず、ああいう状況を見たからって、 怒ること何もないだろうし。 …だって、いふくんは僕のこと嫌いなんだから。

僕が頑張って絞った言葉に、 ないちゃんはすぐ賛成してくれた。 …でも、少しだけ。 いふくんのイライラが増した気がしたのは…なんでだろ？

アクセサリーショップ

ー🤪目線ー

みんなが楽しそうに買い物をしているのを見て、 俺はひっそりため息をつく。 昨日からずぅっと自己嫌悪に陥っている。 そもそも嫌いとか言っちゃったし、 それを謝る前にないこに嫉妬してるし……。 本当、俺ってダメな奴だな、って思う。

せっかく声を掛けてくれた初兎にも、 こんな憎まれ口をたたいてしまう。 励ましてくれた相手なのに……。

…そうなんだよな。 俺は合流したら即、謝るって決めたけど、 二人が仲よさそうに話すたびに嫉妬してしまって、 もうそれどころじゃなかったのだ。

笑みを含んだ声でそう言われてイラっとする。 …でも、図星なんだよなぁ。

……はぁ。 深いため息を心の中でもついたとき、

初兎に腕をつかまれて、重い腰を上げる。 すると、ないこがトンデモ発言をしてきた。

てか俺が好きなのほとけだし。 そうやって言えたらいいのになぁ…。

あわてて取り繕うと、ないこは神妙な顔をして、

そうつぶやいた。

俺はほとけやアニキも来た中で、 落ち込んでるところを見せられるわけなく、 どうにか軽口をたたいた。

買い終わった

みんなが帰る様子だったので、 俺はあわててほとけを引き留める。 …正直、色々あって素直に謝れるかわかんないけど。 それでも、誤解は解いておかないと。 そう思いながら言うと、 初兎が目配せしてきた。 頑張って、ということだろうか。 軽くうなずいておく。

そう言って、俺は人気のないところへ移った。

ー💎目線ー

えーっと……。 「話したいことがある」って言われて、 こんな人気がない所へきたけど。 いふくんは、いっこうに口を開こうとしない。 …僕から言ってみるか。

僕の名前を呼ぶ彼の声は、 やっぱりどこか険しくて。 何言われるんだろう…、とびくびくしてしまう。 けれど、彼の口から出たのは意外な言葉だった。

思わず気の抜けた声をだしてしまう。 …でも、当たり前でしょ？ 何急に「ごめん」って！ 何に対しての「ごめん」？

そう説明されて、納得がいく。 と同時に、胸の中に温かいものが広がっていくのを感じた。 正直、彼が謝ってくれたことは、 ちょっと、いや、かなり嬉しかった。 本心じゃないって否定してくれたのも、 少なくとも嫌われてはいないって期待できるし。

そういえば昨日の電話でも、 えらく体調のことを心配されたなと思いだす。 ただいつ聞き出すのか迷ってただけなんだけど……

全然悪くなかったのに、心配してくれて。 僕の中での「好き」の気持ちが、ますます増していく。 …けれど。 彼が好きなのは初兎ちゃんで。 僕に謝ったのも、他意はないんだろう。 欲張りすぎだって、わかってるけど。 …どうしても、いふくんに「好き」って言われたい…

駅

ー💎目線ー

あの後、ないちゃん達と合流して、 駅まで来た。 その間、いふくんと初兎ちゃんは、何かを話してて。 そんな姿を見るたび、きゅぅっと胸がしまるのを感じた。

「嫌い」って言われて。 でも、謝られて。 前よりもっと、初兎ちゃんへの、 嫉妬の気持ちが大きくなった気がしてしまう。 …いふくんは初兎ちゃんが好きなんだから、 「嫌い」って言われたままでも、 良かったのかもしれないな。 さっきあんなに喜んだのが噓のように、 僕はすっかり気持ちが沈んでしまっていた。

　いふくんとアニキ以外は、 電車じゃなくて歩きで帰るから、ここでお別れだ。

そんな沈んだ気持ちを悟られないよう、 笑顔で手を振る。 いふくん達の姿が見えなくなった。

二人もあっという間に見えなくなって。 ないちゃんと二人きりになった。

ー💎目線ー

ないちゃんが、おもむろにそう言った。 その表情から、大事な話だと悟る。 …でも、何だろ？ いふくんとの話かな…？

案の定、いふくんの話。 でも、これは謝られることじゃないよね。

これは、本心。 誰かに相談できて、少し楽になったんだ。

ぴったり言い当てられて、ビクッとする。 見抜かれてたなんて……！ 僕ってそんなわかりやすいかな？

もう全部バレバレなんだけど！ ほんっと恥ずかしいっ……！

嫉妬作戦……？ それって、二次元創作とかでよく出る、 相手を嫉妬させて堕とす、みたいなやつだよね？

確かに、好きになってもらうには、 手っ取り早い方法かもしれない。 ……でも。

二人の、仲よさそうに歩いている 姿が脳裏をよぎる。 隣にいるのは、僕がいいって思ったことも。 ……たしかに、やってみるだけ、 アリかもしれない。

どうにか頑張って、 いふくんの隣にいられるといいな…。 そう思いながら、僕は帰路についた。