予言の国

――城下町。

市場は活気に満ちている。

焼き立てのパンの匂い。 水路を流れる透明な水。 子どもたちの笑い声。

レウクラウドが説明する。 彼は完全に“王の顔”だ。 民が彼に気づき、頭を下げる。

彼は一人ひとりに視線を向け、柔らかく微笑む。 らっだぁはその様子を横目で見る。

金豚きょーが胸を張る。

レウクラウドは苦笑する

みどりが小声で言う

らっだぁの視線が、ほんの少し鋭くなる。 だが何も言わない。

――広場。

金豚きょーが光の魔法を展開する。 空中に光の鳥が生まれ、子どもたちの上を舞う。 歓声。

子どもが笑う。 らっだぁは腕を組む。

金豚きょーが誇らしげに言う。 その隣で、みどりの姿がふっと消える。 次の瞬間、屋根の上に立っている。

声だけが降ってくる。

らっだぁが見上げる。

淡々とした返事。

――城壁の上。

風が強い。 レウクラウドが炎を指先に灯す。 だがそれは熱くない。 淡く、優しい炎。

彼は炎を広げ、空中に結界を描く。

一瞬。 レウクラウドの指が止まる。 ほんのわずか。 だがすぐに、微笑む。

炎はゆっくり消える。 らっだぁはそれをじっと見つめる。

――水路沿い。

コンタミが立ち止まる。 水面が揺れる。 そこから、細い水の触手が生まれ、小舟を押して進ませる。

らっだぁが素直に言う。

コンタミの目が一瞬だけ深くなる。 らっだぁは笑う。

即答。 みどりが屋根から降りてくる。

――昼。

城の庭園。 五人は木陰に座る。

金豚きょーがパンをかじり、 みどりは静かに水を飲み、 コンタミは水面を指で弾き、

レウクラウドは穏やかに空を見ている。 らっだぁは寝転んだ。

素直な声。 四人がわずかに目を見開く。

金豚きょーがにやにやする。

らっだぁは目を閉じる。

みどりは皮肉っぽく笑う。

沈黙。 風が吹く。 レウクラウドが静かに言う。

本音。 一瞬だけ、本当の声。 らっだぁはそれを聞き逃さない。

レウクラウドは笑う

その笑顔は完璧だ。 らっだぁはじっと見る。 青鬼が、影の奥で笑う。

だが今日は出てこない。 代わりに、彼は小さく言った。

コンタミが目を細める。

水面に映るのは、五人の影。 燃える未来は、まだ遠い。 だが確かに、火種はある。 らっだぁは起き上がる。

金豚きょーが即答する。

みどりがため息

レウクラウドが微笑む

コンタミが小さく呟く。

その声は誰にも届かない。 空は青い。 穏やかだ。 だが予言は消えない。

――この国は、いつか炎に燃える。

その中心にいるのは、王。 けれど今は。 五人の笑い声が、庭園に響いていた。 らっだぁは思う。

予言は、正しいのかもしれない。 そして物語は、ゆっくりと熱を帯び始めていた。