年下の後輩くん

神崎 湊（かみざき みなと）

は、今日も図書室の窓際で参考書を開いていた。

成績優秀。

先生からの信頼も厚い。誰にでも優しくて、困っている人を放っておけない。

そんな湊には幼なじみにしか言えない秘密があった。

好きな人が居る。

しかも相手は2つ下の後輩の男の子だった。

柔らかい声と一緒に、向かい側の席に座ったのは1年生の

白石 怜（しらいし れい）

学校で1番モテると言われている男子だった。

整った顔立ちに、少し気だるそうな目。実家はかなりのお金持ちで、制服の着こなしさえ様になってしまう。

けれど怜本人は、そういう家柄も、自分を取り囲む人たちも、あまり好きではなかった。

怜は微笑みながら、湊のノートを覗き込む。

距離が近い。

ふわりと香る柔軟剤の匂いに、湊の心が痛くなる。

｢こんなの、絶対にバレちゃいけない。｣

｢男同士だし、相手は人気者だし、なにより怜くんは俺をただの先輩としか思っていない。｣

さらっと言ったその言葉に、湊は少しだけ顔を上げた。

｢怜くんは実家の話を嫌う。｣

｢家に帰れば、期待され、縛られて、自由なんてない。｣

｢だから放課後になると、よく図書室に来るようになった。｣

その言葉に、湊の心臓が小さく跳ねた。

｢だけどきっと、怜くんにとっては深い意味なんてない。｣

湊はそう言い聞かせながら、そっと目を伏せた。