親友以上

夏休み初日。

真っ青な空に、入道雲がそびえ立つ。

4人は電車を乗り継ぎ、県内でも有数の美しいビーチへとやってきていた。

大和が砂浜に飛び出し、派手に水しぶきを上げる。

理央が呆れたように言いながらも、その目元は優しく細められていた。

彼は大和に勧められて新調した、少し露出度の高いサマーシャツを着ている。

悠真が甲斐甲斐しく湊の背中に手を伸ばす。

悠真の指先が、湊の肩越しに滑る。

その手つきは驚くほど丁寧で、湊は心臓の音が波の音にかき消されるのを祈るばかりだった。

ふと、湊が不安そうに呟いた。

悠真の手が止まった。

彼は湊をくるりと自分の方へ向かせると、その両頬を少し強めに挟んだ。

悠真は湊の額に軽く小突くようにキスを落とした。

湊が顔を真っ赤にして俯くと、遠くから大和の声が響いた。

4人の笑い声が、潮風に乗って空へと溶けていった。

夜。海辺のコテージで、4人はバーベキューを終えて一息ついていた。

大和と理央はベランダで星を見ており、湊と悠真は部屋のソファで肩を並べていた。

かつての教室で、数学の点数に一喜一憂していたあの頃。

自分の気持ちに蓋をして、親友という言葉に逃げていたあの頃。

けれど今、彼らの手の中には、確かな愛と未来がある。

性格も、考え方も、歩んできた道も違う4人。

それでも、彼らを繋いでいるのは、あの頃から変わらない「好き」という真っ直ぐな気持ちだった。

街の喧騒の中、二人はしっかりと手を繋ぎ、自分たちの家へと歩き出す。

そこには、大和と理央からの祝福のメッセージが、いつまでも止まることなく届き続けていた。