たった一人の…

柔らかな風が草を撫で 太陽はひかえめに頬を温めている

そこに立つのは、ただの広い草原…

かつて「すまないスクール」があった場所など 今はどこにも見当たらない

白い蝶がふわりと舞い 遠くで蜂がぶんと小さく羽音を立てるだけだ

それでも───── 俺には確かな地点がわかっていた

別の世界線で、確かにここに並んでいた あの小さな石杭の位置

触れれば冷たかったであろう 金属のプレートの重み

手を伸ばせば届きそうで…… でも触れられない現実

俺はゆっくりと、草むらに膝をついた

膝から伝わる湿気 指先に触れる野草のざらつき

目を閉じると、音は少し遠くなって 代わりにあの声たちが割り込んでくる────

｢すまない先生！｣

頭の中に浮かぶのは やんちゃな笑顔、真剣なまなざし ふざけ合う合言葉─────

あの時､俺を「すまない先生」と呼んだ あの子たちの声が───── 風に混ざって聴こえる気がして…

胸がぎゅっと締め付けられた

爽が静かに隣に屈んだ

彼の呼吸が、俺の肩越しに伝わってくる

目を閉じたままでも 爽の存在が確かな支えになった

別の世界線の記憶の残滓を拾ったのだろう

少しして、爽が小さく鼻をすする音がした 肩越しに小さな震えが伝わってきた

ふわりと、草の香りと花の匂いが混じる

俺は掌をゆっくりと土に落とし 指の腹でそこを撫でるように丸く動かした

─────何もない、ただの土だ

でも、掌の温度でそこに 小さな墓標があるような錯覚が生まれる

「ごめん」と 声にならないように呟いた

声は草に吸われてすぐに消えたが その小さな謝罪は確かに俺の胸に染み込む

赦しを乞うようなものでも、懺悔でもない

ただ……ここに来て “覚えている”と、伝えたかっただけだ

爽がそっと手を伸ばし、俺の手の甲に触れる

暖かく、しかしそれは慰めでもなく 寄り添いの確認だった

お互いに言葉は交わさない

─────ただ 同じ時間を共有しているという事実だけが

静かに、二人の間を満たした

立ち上がると、風が一度強く吹いて草が波打ち 光がざわついた

振り返らずにもう一度だけ その場所を目に焼き付ける

過去は消えない

……だが、場所も、思い出も 俺の中に確かに残っている

「行こう」と俺は低く言った 声は軽く、だが決意を含んでいる

爽は小さく頷き、二人は草原を後にした

足跡はすぐに風に消されていくだろう でも、心に刻まれた位置は消えることはない

その一瞬、俺は胸の奥で

───かつての世界線で共に歩んだ 銀さんとバナナに語りかける

“君たちの悲劇を、ひとつ ……防ぐことが出来たよ”

その言葉は声にならなかったが 確かに俺の中で響き

風に乗ってどこか遠くへと流れていった

もしも…彼らがこの声を拾うことがあるなら ほんの少しでも安らぎとなればいい

そう、願って

二人の姿が遠ざかり、草原に静けさが戻る

ふいに、風に運ばれるように 二匹の白い蝶が現れた

互いを追いかけるでもなく ただ気まぐれに宙をくるくると舞い

やがて草むらの上で ほどけるように散っていく

─────それは、ただの 偶然の光景に過ぎないのかもしれない

けれど、もし…… 誰かがここに立ち会っていたなら……

一瞬だけ そこに見えぬ返事を重ねたかもしれない