親友の好きな人は鬼だった

私の従姉妹は、小さい頃から身体が弱くて、ずっと家に閉じこもって看病されていた。

私は彼女と滅多に会えなかったが

よく文通でやり取りをしていた

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ある時、手紙の中に

「好きな人ができました」

そう、書いてあったので

私は心から嬉しく思い、どこで知り合ったのか、どんな人なのか、色々知りたくて また一通送った

でも

帰ってきたのは、彼女からの手紙では無かった

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井戸に毒を盛られて死んでしまったらしい。

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私は涙さえ出なかった

唯一の友達だったのに。

まだまだあいつだって、

もしかしたら病気が治って

その好きな人と一緒に幸せになれたかもしれないのに

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私はすぐには彼女の元へ行けなかった

電車に乗るお金もないし、 私には両親がいない

10歳の時に、両親は旅行に出かけた

私は祖母の家に泊まっていた

2人は、旅行先か、帰り道かで何者かに殺された

私は知ってる

殺ったのは人じゃないってことを。

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その時からだろう

私が剣士を目指し始めたのは。

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従姉妹が死んだ時、丁度私は鬼殺隊として初めての任務に出ていた。

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その途中、鎹鴉から文を受け取った

従姉妹が死んだのは、多分鬼のせいではない

だけど何か、何か凄く嫌な感じがして堪らなかった

あの子達にも、鬼が関係してるような気がしてならなかった

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そして3年経った今、私は上弦の鬼と出会った

彼は何かを思い出すような素振りを一瞬見せた

私は馬鹿にされているような気がして怒りに満ちた

こんなに喋る鬼は初めてだ

そしてそいつは、後ろを向き走り去ろうとしたが動きを止めて私に尋ねた

何だこの鬼は、何故そんな質問をする

何を考えている？

彼はそう言った後、目で追えないほどの速さで私の前から消えた

数ヶ月後、私は川沿いの岩に腰掛けて空を見ていた

鬼殺隊に入ってもう数年経つ。

仲間も増えた

……

でもなんか

何かが欠けている気がする

ずっと。

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すると、後ろから視線を感じて

素早く起き上がって身構えた

そこには誰もいなかった

最近よく、こんな事がある

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その場を去ろうとした時、影から1匹の鬼が出てきて、私は戦った

幸い十二鬼月でもない鬼だった

が、

勝ったと同時に足を滑らせて川に落ち、頭を打って気絶してしまった

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落ちたはずの川ではなく、岸に横たわっていた

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すると、また上の方から気配を感じて目をやったが、その姿を見ることは出来なかった