切り裂きジャック

これは有名な話のコピペです 引用:殺人博物館

ラトクリフ街道は帝都ロンドンの貧民窟イーストエンドを通って東へと抜ける幹線道路である。ここで１８１１年、過去に類を見ない残虐な殺人事件が連続した。その残虐さゆえに、後に同じ土地に出没する「切り裂きジャック」と共に、今なお語り草になっている。

１８１１年１２月７日深夜、メリヤス商を営んでいるティモシー・マーの一家が全滅した。助かったのは主人に頼まれて牡蠣を買いに出掛けていた女中だけだった。彼女が帰るとドアには鍵がかかっている。あらら。締め出しを喰っちゃったわ。おかみさ〜ん、開けてくださ〜い。然れど返事がない。あれえ。どうしちゃったんだろ？　仕方がないので隣人に助けを求めた。なんだい、こんなに夜遅くに。なになに？　そりゃ変だな。おれが見て来てあげよう。隣人が裏の塀をよじ上って店に入ると、まず丁稚につまずいた。頭蓋骨は陥没し、飛び散った脳が天井から滴っている。その近くに倒れていたおかみさんも同じ有り様。カウンターの後ろには、頭を打ち砕かれた上に、御丁寧にも喉を掻き切られた主人の遺体があった。ゆりかごの中の坊やの頭も潰されている。物盗りにしては凶悪に過ぎる犯行だ。

帝都ロンドンは恐怖で震え上った。新聞各紙はこぞってその残虐さを報じ、犯人の迅速な逮捕を強く望んだ。ところが、当時のロンドンには満足な警察組織が存在しなかった。夜回り程度のお粗末な治安対策しか講じられていなかったのだ。故に捜査は杜撰そのもの。裏口に残されていた２組の足跡は保存もされず、現場に残されていた血まみれの木槌に「ＪＰ」のイニシャルがあることに気づいたのは１２月１９日になってからだ。次の惨劇が起きたのはその晩のことである。

１２月１９日深夜、ティモシー・マーの店から歩いて２分ほどの場所にある酒場『キングズ・アームズ』の２階の窓から、寝巻き姿の男が「人殺しだあ」と叫びながら、裂いて結んだシーツを伝わって降りてきた。中では主人のジョン・ウィリアムソンとその妻、まだ少女の女中の３人が頭を叩き割られ、喉を掻き切られて息絶えていた。このたびの凶器は鉄梃である。 　２階から降りてきたのは下宿人のジョン・ターナーだった。女中の悲鳴を聞いた彼が何事ぞと１階に降りて覗き込むと、羅紗のコートを着た身長１８０ｃｍほどの背の高い男が夫人の遺体を物色していた。その男は片足を引きずっていたという。

杜撰な捜査により数十人が連行されたが、そのほとんどが宿なしか飲んべえか外国人だった。オリヴァー・サイリャックは『世界犯罪百科全書』の「外国人嫌い」の項で、当時の風潮として「こんな惨いことをするのは外国人に違いない」との偏見があったことを指摘している。特に疑われたのがアイルランド人で、だからこそ容疑者のジョン・ウィリアムスの調書には「びっこのアイルランド人」と記されていた。しかし、彼はびっこでもなければアイルランド人でもない。生っ粋のスコットランド人である。

ジョン・ウィリアムスが逮捕されたのは、彼が最初の被害者のティモシー・マーと顔見知りだったからだ。船員である彼はマーと同じ船に乗ったことがあるのだ。また、第２の犯行があった夜遅く、宿に帰宅した彼は、同室者に明かりを消してくれと頼んだ。着衣に付着した血を見られたくないからではなかったか？　更に、彼は出掛ける時には６ペンスしか持っていなかったが、帰って来た時には１ポンドも持っていた。

これに対してウィリアムスは、現場の酒場に行ったことは認めたが、それは女将と親しかったからで、所持金が増えていたのは服を質に入れたからだと弁明した。しかし、彼のシャツに血が付いていたとの洗濯女の証言も飛び出し、ウィリアムスが起訴されるのは確実に思われた。

ところが１２月２７日、 ウィリアムスが独房で首を吊って自殺してしまう。このことは彼が罪を認めたからだと解釈されて、事件はウィリアムスの単独犯ということで終結した。１２月３１日、彼の遺体は凶器の木槌と鉄梃が飾られた荷馬車に載せられ、野次馬の晒しものにされた上で埋葬された。その心臓にはまるでドラキュラのように杭が打ち込まれたという。

今日ではウィリアムス単独犯説はかなり疑問視されている。目撃証言とは異なるし、第１の犯行の下手人は２人だ。本当に自殺だったのかさえも疑われている。 　凶器の木槌にあったイニシャル「ＪＰ」から、持ち主はヨハン・ペテルソンというドイツ人の船員だったことが判明している。しかし、彼は犯行当時は船上で、道具箱は行きつけの酒場に預けていた。この酒場の関係者を洗えば真犯人に辿り着けたかも知れない。 　なお、本件捜査のグダグダぶりに嘆いた内務大臣ロバート・ピールが１８２９年に設立したのが、スコットランド・ヤードことロンドン警視庁である。