美しき記憶

国王様は言いずらそうに

顔を背ける

国王様は黙り込み、何か考えているようだった

私の声が王宮内に響き渡る

国王様が手を叩くと

奥から先程の召使いが出てきた

D区に着く頃には日は沈み

辺りは暗闇に包まれていた

空には満天の星が散りばめられ

その中でも月は一際輝いていた

馬の蹄の音がパカパカと暗闇にこだまする

…………

私は眠ってしまっていたようだ

…………

基地に着いた

だが、やっぱり誰もいない

私は首元のブローチを握りしめた

召使いが走り去り

夜の戦場に1人になった私は心細くなり

ブローチを握る手に力を込めた

そして強く願った

すると、ふいに目の前が明るくなった

召使いが戻ってきたのか

初めはそう思ったが何か違う

そう、光は首元のブローチから出ていた

緑色に輝きある一点に向かって真っ直ぐ光が伸びている

｢ウィリアムはこの光の先にいる｣

直感でそう判断した

そう思うといても立っても居られなくなり

その光を辿り走り出した

後ろからは王宮の召使いの声が聞こえる

私は首だけで後ろを振り向き

召使いに笑ってみせた

…………

どのくらい走っただろうか

荒い呼吸で息をする

寒さからかその度に口からは白い息が出てくる

顔を上げ、そう叫んだ

私は目の前に広がる光景に身体が凍った

私の目に映ったのは

そこらじゅうに倒れている兵士たち

死んでいるのか生きているのかすらも分からない

地面には赤黒い血が染み付いている

私はフラフラとおぼつかない足取りで

光を頼りにウィリアムを探す

その時、か細い声が聞こえた

｢オリ…ビア｣

酷く掠れていて消えてしまいそうな声

だけど、絶対にウィリアムの声だった

私は自分の目の前にある岩の反対側を覗いた

すると、ウィリアムが岩にもたれるような体制になって

ぐったりとしていた

酷い傷を負っていた

頭には何重にも包帯が巻かれ

顔や服は煤だらけ

身体の至る所に傷がある

私は何も出来ない自分に腹が立ち

涙が溢れ出てきた

ウィリアムは血を吐いた

ウィリアムは傷だらけの冷えきった手で

私の手を包み込むように握りしめた

そう言うと彼は優しく私を抱きしめた

ウィリアムの心臓の音が直に伝わってくる

離れたくない、そう思った

ウィリアムが耳元で囁く

ウィリアムの言葉はそこで途切れ

背中にあった手はダラリと落ちた

徐々に冷たくなっていくウィリアムを

強く抱き締めた

数十年後

私はウィリアムの死から立ち直れず

屋敷に籠る日々が続いた

そんな私を救ってくれたのが

今のパートナーだった

美しい黒髪の少女が私を呼ぶ

この子は娘のソフィアだ

私の頬に一筋の涙が触れた

『説明中』

ソフィアの笑った顔は

ウィリアムが私に向けていた笑みにそっくりだった

まるでウィリアムが近くにいるような

そんな気がした

私はブローチに優しく触れた

手をヒラヒラと振り

ソフィアは屋敷に戻っていった

｢僕も愛しているよ｣

ウィリアムが私の隣でそう言っているような気がした

｢｣

[完]