迷惑な子ども達

5歳の弘樹が叫んだ

3歳の祐希は興奮気味だ

父親である一樹は息子二人と手をつなぎ、電車に乗り込んだ。

3人が乗ると同時にドアは閉まり、電車はすぐ発車した。

大きな声で叫んだ2人の言葉はピタリと重なった

昼間のこの時間、乗客はまばらで、電車はすいていた。席も十分に空いている。

しかし、弘樹と祐希は、キャーキャーと甲高い声を上げながら電車の中を走り始め、落ち着いて席に座ることなど考えもしないようだ

その様子を見て、皆が｢ほほえましい」と感じるわけがない。

その中に、露骨に不愉快そうな顔をした、1人の女性客がいた。その女性は頭痛持ちだった。

子ども達のはしゃぐ声を聞きながら女性は心の中で、毒づいた。

靴を履いたまま二人は座席で立ち上がる。

そこは、頭痛持ちの女性が座るすぐ横だった。

カーブで電車が大きく揺れる。

小さな二つの体もバランスをくずしてよろける。

女性の白いスカートには、無残にも祐希の靴跡がくっきりと付いてしまった。

女性は、子どもではなく、寝たフリをしているであろう父親に向けてそう怒鳴ると、子供たちから遠く離れた席へと移動していった。

その様子を見ていたのが、品の良い老夫婦と、その夫である厳格そうな老紳士だった。

周囲の声など耳に入る様子もなく、父親は、下を向いたままブツブツとつぶやいた。

老紳士が体を震わせながら立ち上がった

父親は、力なく口を開いた

予想外の展開に老紳士は言葉を失った

立ちつくす老紳士。

涙を目に浮かべうなでる父親

子どもたちが老紳士のところへ来て、

と、小さな拳で、老紳士の足を力いっぱい殴り付ける。しかし、老紳士は、足に痛みを感じなかった。ただ、殴られるたびに胸がえぐられるように痛んだ

もう、老紳士の顔からは怒りは消えていた

父親の目から涙がこぼれ落ちた

彼は立ち上がり、老紳士に向かって深々と頭をさげた。

老紳士は何も言わず、何度もうなずきながら妻の待つ席へと戻っていった。

弘樹と祐希も父親の口まねをした

そして親子そろって頭を下げた。

改札口への階段を幼い兄弟は、はしゃぎながら下りていく

その後ろ姿を見つめながら、父親は大きく息を吸った

そして噛み締めるように自分に言い聞かせた。