お隣さんはお化けちゃん

これは私みじんこが小学生3年の時の話

いろいろあって当時私は

治療の為に長期入院をしていた

当時からオカルトやその手の話が 大好きだった私は

幽霊や妖怪、七不思議など

本を読み漁ったり話を聞いたり

なかなか変わったの小学生だったと思う

私だけではなく

同じ病棟に入院している同級生達も

オカルトが大好きだった

当時は口裂け女とかテケテケとかが 流行っていたかな

入院生活も暇を持て余していたので

そんなオカルト好き達を集めて

私たちは｢お化け探検隊｣を作り

学校や病院の怖い噂がある場所を

｢調査｣という名の、ただ好奇心で見に行くだけの遊びをしていた

少し出来すぎた話のようにも 思われそうだが

これは、そんな｢お化け探検隊｣が

たった1度だけ｢遭遇してしまった｣

本当にあった怖い話

にやにやしながら囁く隊長

みじんことは同級生

普段からかなりの目立ちたがり屋で

自分が中心に居ないと落ち着かない

やりたい事を提案するの はいつも隊長だった

こんな典型的なガキ大将みたいのが 本当にいるんだなぁ

1つ年下だけどいつも落ち着いていて どこかませた雰囲気のクールくん

｢お化け探検隊｣自体そこまで興味は ないけれど

親友の隊長がやるんなら…と

渋々参加してくれている

さらに1つ年下の後輩くん

隊長やクールくんとよく 3人でつるんでいる

小さくて可愛かった…

とにかく可愛かった…

｢可愛いね｣と言うと｢やめろ！｣と よく怒られていた

さて、 紹介はこの辺にしよう

隊長の持ってくる噂はどれも ふわっとしたものばかりで

きっと図書室にある本でも読んで 作った話かな？というものばかり

でも

みんなそれをわかった上で

4人で調査するスリルを楽しんでいた

こういう時に計画を練るのはクールくん

なんだかんだ言って楽しんでいる

そしてその日の夜11時半頃

看護師さんの見回りを

頭から布団をかぶり 寝たフリで切り抜けると

車いすに乗り準備をした

男子部屋と女子部屋は 洗面所を挟んで反対側にあり

私が洗面所に向かうには

ナースステーションを通らなければ ならなかった

少し早めに部屋を出る

廊下の電気はひとつおきに消えており

薄暗く、静かだった

｢お化けを調査する｣

その緊張のせいか いつもより挙動不審になり

窓から見える真っ黒な空でさえ

私の恐怖をかきたてるのには十分だった

曲がり角の陰から ナースステーションの中を確認する

この時間帯でも明るいナースステーションが恐怖を少し和らげてくれた

深夜勤務の看護師さんは2人

多分この時間帯だと

片方は休憩時間の為別室にいるはず

まだ見回り途中なのだろうか

ナースステーションの向こう側 30メートルくらい先

男子部屋を何気なく見ると

隊長の手が

｢こっちこっち！｣と手招きをしている

手だけなので 多分見えてないだろうけど

男子部屋に向かって右手で ｢OK！｣と合図する

彼らのところへ向かおうとした

その時

思わず声を漏らす

心臓が飛び出るかと思った

｢怪しいなぁ｣とでも言うように 私を見つめる

頭をフル回転させ懇親の言い訳をする

看護師さんがナースステーションに 入っていき

見えなくなったのを確認すると

全速力で隊長たちの部屋に入る

本当は自分以外の人の部屋に 入るのも禁止なんだけど。

もう既にひと仕事終えたような雰囲気だが

私たちは円陣を組む形で集まり

隊長が囁く

実は私以上にビビリの隊長

4人のテンションが上がってきた

このドキドキとスリルがあるから

｢お化け探検隊｣をやめられない

11時50分

私たちは音を立てないよう 慎重に部屋を出た

男子部屋から洗面所までは 10メートル弱

子供用トイレの向かい側

6人くらいが一度に使える大きな洗面所

ナースステーション側と 男子部屋側に3つずつ洗面台があり

縦1メートル、横3メートル程の

大きな合わせ鏡があった

ただ、洗面所から ナースステーションまでも約10メートル

大きな音を立てれば直ぐにバレるので

怪しまれたら終わりだ

洗面所は夜は誰も使わないため 電気が全て消えている

この洗面所を使うのはいつも朝方のため

大きなベランダから差し込む朝日のお陰で

普段はかなり明るい場所なのだが

夜に来てみるとこんなに暗いなんて

そのギャップにすでに寒気を感じる

男子トイレと女子トイレの間の壁に かけられた時計を見る

非常口マークの緑色の光に 照らされた時計は

すごく、すごく不気味で

12時までのたった10分が恐ろしく長い

後輩くんが怯えだした

すこし見直していると

ｶﾁｯ

静かな廊下に時計の針の音が響く

隊長がナースステーション側の鏡を 見つめだす

非常口マークの緑色の光を頼りに

隊長は前の目にりなり鏡に目をこらす

残りの3人は そんな隊長に背を向けた状態で

周りの監視をしていた

心臓が口から飛び出そうなくらい ドキドキしているのがわかる

なにも変化はないようだ

あたりまえに隊長の姿が いくつもいくつも映し出される

後輩くんが安心したようにつぶやく

まぁいつもこういうオチだから

安心してスリルを 楽しめているのだろうけれど

時計はもうすぐ 12時5分になろうとしていた

そろそろ流石に眠くなってきたため

いつものように

｢なーんもなかったね、 めでたし、めでたし｣

で、帰ろうと隊長に声をかけようとした

その瞬間

ぎゃあああああああああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！！

隊長の悲鳴に弾かれるように

驚いた私たち3人も 悲鳴をあげその場から逃げる

隊長に何があったのだろう

何が見えてしまったのだろう

後ろなんか振り返れない

逃げることに夢中で

最初の作戦なんか無視して

全員自分の部屋へ散り散りになる

ごめん隊長

置き去りになってないといいけれど

怒った看護師さんの声が追いかけてくる

私はパニック状態で 看護師さんに縋り付いた

気づいたらボロボロに泣いていた

どうしようどうしよう

なにか出たんだ

噂のお化けだったらどうしよう

呪われて殺されたらどうしよう

そんな感情が私を支配していた

私の様子をみてただ事じゃないと思った 看護師さんは

少し落ち着いてから

部屋に戻り布団を頭からかぶる

看護師さんが部屋を出ると

またさっきの悲鳴が何度も脳内再生される

隊長は無事だろうか

クールくんと後輩くんは 部屋に戻れただろうか

もし本当にお化けが出てきたとしたら？

私たちの顔を覚えてない追いかけてきたりなんてしないだろうか

同じ部屋の友達の寝返りの音

見回りの看護師さんの足音

耳に入ってくる僅かな音の全てが怖くて

布団の中で汗だくになりながら

結局

一睡もできなかった

翌日

私とクールくん、後輩くんの3人は 職員室に呼び出しをくらい

看護師さんたちにたっぷり叱られた

でも正直、叱られた内容なんて 覚えてなくて

今は隊長を置き去りにして逃げてしまった 罪悪感の方が勝っていた

看護師さんがため息をつく

それを聞いて 3人の血の気が引く

クールくんが震え声で呟く

私もそう信じたい

お化けだって

暗かったし見間違えだよ

熱だって多分無理をし過ぎちゃった せいだよたぶん

そう自分に言い聞かせて

自分を安心させようとした

私たちの不安をよそに

明るく話す看護師さんに少し いらだちを覚えた

後輩くんが私たちの気持ちを代弁して 首を振る

本当は何がなんでも嫌だけれど

これ以上抵抗しても面倒くさい事になるのも嫌だった

3人で渋々ついて行く

またいつものように

朝日が差し込む明るい洗面所

いざ来るとなんだか

隊長の話は私たちを怖がらせるための嘘 だったんじゃないか…

とさえ思ってしまうほど

それでも

私たちは鏡の中の自分を 絶対に見ないように

顔を洗う時も、タオルで吹く時も

ずっと下を向いていた

うしろで見ていた看護師さんの声に 体が跳ねる

キレるクールくん

その言葉に思わず顔を上げてしまう

看護師さんの指を追う

合わせ鏡の右上

白っぽい手形が逆さまに付いていた

小さい子がよくイタズラで 鏡に手形を付けることはよくあった

でも、 あの手形は鏡の右上

大人が手を伸ばしてやっとの位置

それに逆さまに付いているなんて

ここまで考えて 私は動けなくなってしまった

そんな位置に逆さまに付いているなんて

まるで

天井から逆さまに

ぶら下がって付けたりでもしない限り…

幸い隊長は翌日には熱も下がり

看護師さんたちもすっかりと忘れた ようだが

私たちは

しばらく恐怖で洗面所に入ることが出来ず

｢お化け探検隊｣で調査することは

もう二度となかった

おわり