ピンクの兎が跳ねる時

ブースティングで手に入れた限定車を中古車ディーラーでどう扱うか。

それを話し合うためRebootを訪れていた。

俺は従業員でもないしお好きにどうぞ、とも思ったのだけれど。

最近顔を合わせていなかったから、いい息抜きになるかと足を運ぶことにした。

しかし指定されたRebootの事務所に来てみれば、大川さんとそすさんが扉越しに中を覗いていて、声をかけると2人揃って人差し指を口元に当てた。

状況も分からないまま取り敢えず小声で話す。

促されるまま事務所を覗くと、ソファに横たわるケインがいた。

ブルーのライトがいつもより薄い。

ロボットは疲れません、って本人は言いそうだけど。

実際スマホも長く使っていると充電の減りが早くなるし、ケインでも疲れに似たようなことがあるに違いない。

抜き足差し足忍び足。

泥棒の如く物音を立てないように中へ入りケインの様子を窺う。

俺達の気配に全く気付かず眠る彼は普段のハイスペックな姿とは打って変わって何だか幼く見えた。

目も鼻も口も着いていないのに不思議だ。

大人っぽい大川さんも、男らしいそすさんも、何故だかケインには甘い。

親バカならぬ友バカみたいな。

いやどっちかって言うと兄バカか。

でもその気持ちはよくわかる。

時々見せる末っ子的な一面におじさんは弱いんだ。

大川さんがスマホを構えいい感じのアングルを探して。

カシャ。

シャッターが切られた瞬間、ケインの中から何かが猛スピードで回転する音がして、ブルーのライトも明るさを取り戻し。

そしてガバッと勢いよく起き上がった。

誰も責めていないのに、アラームをかけたつもりがキャンセルされていた、なんて言い訳をする所なんて、正しく末っ子らしい。

ほら、おじさん達の周りにお花が舞ってる。

返答の仕方も良くない。

小さい子が自分のミスを必死に正当化しようとしているみたいだ。

これでは更に絡まれてしまう。

俺は優しいから助け舟でも出してやるか。

漸く始まった本題の会議。

こういう時のケインは案外大人しい。

それこそ補足をつける時や意見を求められた時にしか口を出さない。

そういえば中古車を始める前、大川さんとの話し合いの時も最初は俺がエスコートしてあげたっけ。

途中でいい感じになったから帰ったけど、まるで兄の後ろに隠れる弟みたいだったな。

特に口論になることもなく、30分もしないうちに会議は終わった。

全員揃って事務所を出ると、近くでパトカーのサイレン音が。

仕事が終われば遊びの時間。

ケインが何やら鞄を漁り出す。

その中には一体どんなオモチャが入っているのやら。

兄の制止も聞かずウキウキで浜辺に向かう末っ子はやっぱり高性能ロボットとは思えない。

なんておじさん達で盛り上がっていたら。

浜辺の方から一台のパトカーが走ってきた。

そして。

我が物顔でケインが降りてきた。

紛れもない、重窃盗。

パトカーに乗り直したかと思えばランプをつけてサイレンまで鳴らして。

まだ空にヘリコプターも飛んでいるというのに。

なんて話していたら今度は本物の警察がバイクに乗ってこちらに向かってきた。

広い駐車場をグルグルグルグル。

お互いに大きな声を出しながら愉快な鬼ごっこをして、急ブレーキを踏んだケインにバイクが突っ込み事故まで起こして。

白も黒も大忙しなこの街で、ちょっとだけほっこりしたおじさん達のお話でした。

END