六年越しの愛してる

そうつぶやいてみる。 結局昨夜は一睡もできなかった。 涙が乾いて顔がぐちゃぐちゃになっているのが、 鏡を見なくてもわかる。 もう少しで待ち合わせの時間だ。 いつもだったら遅れていくけれど、 今日はいふくんと会う時間をずらすためにも、 少し早めに行こうかな。 そう考えて、僕は立ち上がって支度をした。

身支度を整えて、鏡の前に立つと、 思ったより自分がひどい顔をしていることに気づいた。 …でも、まぁ今さら直せないし、 どうにかごまかすしかないよね。 昨日の電話では悪く働いた思慮の浅さが、 今日は幸いだったかな、なんて。 心の中で軽口をたたいても、 どう自分を取り繕っても、 やっぱり傷はいえないままだった。

ー待ち合わせ時刻、待ち合わせ場所ー

🍣side

もう習慣と化したメンバーの遅刻は、 唯一時刻通りに来る俺の待ってる間の娯楽にもなっている。 こうやって、何分、だれが遅れてくるのかを予想するのだ。 まぁ最後はやっぱいむだよな。 あいつの遅刻の回数、そろそろ五百に達しそうだから、 今度お祝いしてあげないと。 （※お祝い＝説教） …そう思っていたら。

１分遅れとはいえ、いむがこんなに早く来たのは初めてだ。 何があったんだろ、といむをじぃっと見つめると。 いむの目がすごく腫れているのに気づいた。 …もしかして泣いた？ だとしたらなんでだろう。 色々と思いを巡らすと、初兎ちゃんが前に言ってたことを思いだす。 ――「ないちゃん、いむくんまろちゃんのこと好きらしいで！」 まぁ青組以外は俺も含めて全員腐男子だから、 それ自体は喜ばしい事なんだけど。 いむがまろ関係で泣いているんだとしたら、 速攻で話を聞かなくては！ これでいむがまろに冷めてしまったら、 来そうだった萌え展開もこないかもしれない。

そう聞くと、いむは目をそらした。 いむは元からウソをつくのが下手だ。 根がいい子だから、ウソつくときに目を合わせられないんだよね。 …つまり、ドラマなんかじゃなくて、 何かあったってことだ。

ここまで頑なに言わないのなら、 諦めて下がるべきなのだろう。 そんなことはわかっている。 ……でも。 リーダーとしても、俺としても、これは見過ごせない。 青組の尊い場面を見たいってのもあるけど、 何よりいむが心配。

ごまかし方下手クソ過ぎやろ。 …やっぱなんかあったんだなぁ。 後で初兎ちゃんに協力してもらって、まろにも問い詰めよう。 そう思いつつも、もう一度声を掛けようとした時。

当の本人がやってきた。 こいつもなんかいむと気まずそうだし、 ちょっと探りいれてみるか。

青組の表情がかすかに動く。 いむは心配そうにまろのことを見ていて、 まろは興味なさそうな顔を取り繕ってる。

ケンカという単語を出すと、 さっきまでのふてぶてしさはどこへやら、 まろは口ごもって目を伏せた。 …げ、どうしよ、この空気……。 そう思ったところで、ちょうど初兎ちゃん達が来た。

ん？いむ、なんでそんな悲しそうな顔なんだろ…？ ………あっ、なるほど、そういうことか（察）

これは話を聞くチャンスだぞ、と初兎ちゃんに目配せをする。 （※なんで🐇君なのかというと、彼が一番腐ってるからですw） こくんとうなずく彼。

りうらが言って、一瞬でアニキを連れていく。 …あの二人、意外とお似合いかもしれない。 まぁそんなこと考えてる場合じゃないんだけど。 さて、どうやっていむに聞こうか…。

そう思ってると、いむが俺の手をとって駆け出す。 いむ、意外と足速い…っ！

そう言いながら俺は追いかけた。

ー🐇目線ー

僕がそう問いかけると、まろちゃんはぎゅっと悔しそうな顔をした。 …いや、そんな顔するんやったら、 最初からいむくん選んだらええやん。 そうは思うが、まろちゃんに話を聞きたかった僕としては、 好都合だから口には出さないでおく。

どう考えたってごまかしとるよな。 しかし、いむくんもまろちゃんも、 六年も前から一途に両片思いしてるん？ ガチ萌えるやつやん…ｗ

いむくんがあれほど泣くのは、 やっぱり彼の想い人のまろちゃんが何か言ったからに違いない。 第一僕含めた青組以外のメンバーは、 そもそも昨日いむくんとライン上でしか話してないし。 まぁメンバー以外って可能性もあるけど、 そうしたら僕らの前では普通にふるまってもおかしくないよな。

はたから見たらバカみたいな話だけど、 二人とも自分が相手に好かれてないと思ってる。 特にいむくんは、自己肯定あんませんし。 きっと、そこでいろいろすれ違ったんだろう。 ……でも。

そこから彼が話したのは、なるほど、と納得できてしまう話だった。 （※詳しくは四話目参照） それに、これは僕にも責任があるな…。 好きなタイプを聞けと言ったのは僕だし。 まぁ、おおかた自己肯定感が低いから、 その好きなタイプも違う人に聞こえて、 哀しいのと恥ずかしいのでどっきりなんて嘘をついたんだろう。 だてに友達なわけじゃないから、これくらいわかる。

ま、どっちかって言うと、怒ってるより悲しんでるんだろうけど。 事情が分かれば、いむくんの悲しみも半減するかな。

ー💎目線ー

そうやって言うないちゃんは、 たしかに真剣に心配してくれてるようだった。 …でも、そっちの方がますます言いにくい。 だって、これだけ心配かけて、 好きな人から大嫌いって言われて泣いてたなんて、 とてもじゃないけど言えないよ…。

そうつぶやくと、さすがに堪忍袋の緒が切れたのか、 ないちゃんはこっちまですたすたと歩いてきた。 僕はなんとなく、近づかれた分だけ下がってしまう。 でも、下がった先には壁があって。 どうにも逃げられなくなった時＿＿。

ドンッ！

かなり大きな音が響く。 でも、みんな自分の買い物に集中していて、 誰も僕らのことを気にしていない。 …ってか、え…？ これ、いわゆる「壁ドン」……？ えどういう状況…？？

少し前と同じセリフを、低い声でくり返すないちゃん。 …そこまで言われたらさすがに抵抗できなくなって、 僕はへなへなと床にしゃがんだ。

…あれ？また僕、泣いちゃってる…？ 枯れたはずの涙が、どんどんあふれ出てくる。

派手に泣き出した僕に、さすがにみんなの視線が集まる。 ないちゃんはそれを感じてか、

と言って、僕を立たせてくれた。 涙で滲んだ景色が揺れる。 立ち上がって周りを見渡すと＿＿＿

そこには、いふくんがいた

……え？いふくん…？ もしかして、今の見られて……？ ……って、もういいのか。 いふくん、僕のこと嫌いだもんね。 …悲しいけど。 でも、認めざるを得ない。 そもそも好きなのは初兎ちゃんなわけだし。 …悲しい、けどっ…

そんなことを考えてる間に、 僕はちがう所に移動していたみたいで。 ないちゃんが心配そうな顔で、そう問いかけてくれた。

それから、僕は昨日のことのてん末を話した。 …いたたまれなくなってどっきりってウソついたりとか、 すごい言いにくかったけれど、 それでもちゃんと言えた。

でも、いふくんが好きなのは初兎ちゃん。 心の中で自虐的につぶやいてみる。 また涙が流れそうになった時。

ないちゃんが何か言いかけたところで、 ぴよにきの二人がやってきた。 …って、あ、もうそんな時間か。

もう泣き止んだし、 これからしょまろの二人とも会うんだから、 元気でいないといけない。 …会いたくないなぁ……っ。