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主
主
主
俺
目を開けたら、そこには見たこともない景色が広がっていた。
そこは混雑していた。 人がたくさんいた。
そして皆、南極のペンギンのようにただ一箇所に固まっていた。
人
人
人
・・・よく、漫画などの効果音に「ざわざわ」というものを目にする。
まさに今の状況だな、と俺は感じた。
俺
人混みを歩いて、ちょっと背伸びして視界を広げる。
黒が視界の全てを制覇していた。
天井、壁、全て真っ黒。 だが目を閉じた時の視界のような、うまく言い表せない黒だった。 青や赤、黄色などもまだらに混じっているような気がする。 それに、不思議と「暗い」とも感じない。 そして広さがうまく掴めない部屋だった。 見る景色全てに人がいるからかも知れないが、ただ広いことしかわからない。
俺
・・・そう、確か俺は夏期講習の帰りだった。 また模試の結果が悪くて、俯いて帰路を歩いていた。 分厚いテキストが入ったリュックが重たかった。
俺
いくら記憶を辿っても、答えが出ない。
自分の身なりを見る。 朝、適当にタンスから引っ張り出してしわがついた厚手のトレーナー。 土がついて汚れた黒い長いズボン。 ペンの跡があるスニーカー。 紺色のリュックサックも背負ったままだった。
手のひらを眺める。 見たこともないくらい白っぽい手だった。 指で頬を撫でた。 指先に冷たくひんやりした感覚。 そして恐ろしく硬かった。 それは俺の指先が麻痺しているからか、単純にここの気温が低いからか。
俺は再び歩き、また背伸びして辺りを見回した。 さっきと違い「俺が今いる場所」じゃなくて、 「俺の周りにいる人」を確認する。 ほとんどが老人だった。 六十五くらいの若い老人もいれば、九十後半の老いた老人もいた。 鼻が立派で唇が厚いアフリカ系の人や、 金髪で鷲鼻のヨーロッパ系の人もいる。 俺のようなアジア系の人も。 中には歩くのもままならない赤子もいた。 知人はいなかった。 知らない人が、この場所に集められていた。 学校の朝礼で、大勢の頭がずらっと並んでいるのを俺は思い浮かべた。 この人たちの共通点はなんだ? なんでここに集められている? 足が止まらない。
俺
そのまま数分歩いたあたりで、 すれ違いざま誰かに肩がぶつかってしまった。 慌てて振り返る。ぶつかってしまった相手は小柄な少女だった。
俺
俺
謝罪の言葉を出す。 しかし途中で切れてしまった。 その代わり、別の言葉が出た。
俺
そこから先は言葉にできなかった。
女の子
彼女は俯いていた頭をあげ、俺の目を見た。 ボロボロだった。 俺が言った「怪我」は、彼女の腕についた青紫色のアザだった。 彼女の顔にも、それと似たものがついている。 皮膚が裂けて血が出ているところもあった。彼女は目を逸らした。
女の子
俺
女の子
彼女は早口でそう言った。
俺
俺
背負っていたリュックサックを下ろし、 ぐちゃぐちゃになった中から自分の掌くらいある絆創膏を取り出した。 タオルで包んでおいた保冷剤も。 それを彼女の腕にある大きなアザにあてる。
俺
出血したところに消毒液をかけ、上から絆創膏をはる。 彼女は抵抗しなかった。
女の子
俺
女の子
女の子
俺
俺
俺
俺
女の子
女の子
俺
俺
・・・可愛いなとも思った。 傷んでいるけど、まっすぐ伸びた長い黒髪。 伏せられたまつげに縁取られた儚げな瞳。 小さいけど形の整った紅い唇。 あまり見てはいけないと分かっていながら、 どうしても彼女に目が向いてしまう。
・・・ その整った顔についた、痛々しい傷にも。
俺
俺
女の子
俺
女の子