アイビー 最終話

　その晩はずっと彼の腕の中にいた。

幸せなひと時だった。

ふと、昨晩の彼を思い出す。

私の名前を何度も呼んでいた。

いつもとは違う、雄の目付きだった。

そんなところも愛おしかった。

彼の寝顔をなぞる。

顔にかかっていた髪の毛をそっと避け、頬に触れた。

暖かい。

幸せだった。

心の底から、叫びたかった。

私は幸せだ、と。

　季節は10月に周り、肌寒くなった。

残りはあと1か月と少し。

そんな今日は、彼女の誕生日だった。

そうやってはしゃぐ君の横顔が綺麗だった。

しかし、敢えて告げないことを選んだ。

もうすぐこの世から消えるのだ。

少しずつ準備をしていこう、と思った。

心も体も。

彼は早足で部屋を出ていった。

彼のことだから、きっとまた何か用意してくれているのだろう。

何にせよ、その気持ちだけでも十分お腹がいっぱいだった。

今日は10月17日。

残りはあと44日。

近頃、彼はほっとしたように笑う。

その笑顔を見る度、私はどきりとする。

''カシャ''

シャッター音が鳴り響いた。

その翌日だった。

とある商店街で買い物をしていた。

俺は、体の向きを変えて彼女の顔を覗き込んだ。

その時だった。

偶然見てしまったのだ。

10mほど先にいる黒い男がナイフを握っていた。

その男は、大股でこちらに向かってくる。

俺は彼女の手を引いて走った。

しかし、そう走らない内に彼女が立ち止まった。

慌てて後ろを振り向くと、男はすぐそこまで迫っていた。

俺は男に向かって走った。

そして、

一蹴りした。

幸い、男はすぐに倒れ込んだ。

男の手からナイフが音を立てて落ちる。

人々が立ち止まって騒ぎ立てる。

彼女を見ると、耳に当てたスマホを持つ手が震えていた。

あの後、すぐに警察が駆けつけて男は逮捕された。

稲見の手下だったという。

俺達は、あの海岸に来た。

彼女は依然、黙っている。

何かをぐっと思い閉ざしている。

そう言って、彼女の細い肩を抱き寄せた。

彼女もそっと手を回す。

その時だ。

心臓が嫌な音を立てて鳴った。

ほとんど確信に近いものを得ていた。

彼女から離れ、左腕を見た。

そこには、刻まれていたはずの時間がなかった。

腕時計が、なくなっていた。

あぁ、そうか。

　俺は、彼女を守ると誓ったんだ。

きっと、守りきれたんだ。

　いや、実際はそうでは無いかもしれないが。

やるべきことを果たしたんだ。

俺はその瞬間、どんな笑みを浮かべたのだろうか。

彼女が何かを察したような顔を向けた。

そう言って彼女は涙を流し、俺に抱きついた。

それは、その細い体では考えられないほどの力だった。

そして、最後の海を重ねて最後のキスをした。

夕日が沈みかかっていた。

その瞬間、体がすぅっと軽くなったような気がした。

ついにその時が来たのか。

最後に呟いた。

最後、彼女がどんな顔をしていたのかは分からなかった。

潮の音が聞こえ、無に帰した。

彼は日没と一緒に消えた。

確かにそこにあった温もりが一瞬にして無くなった。

酷い虚無感と喪失感が一気として私を支配する。

''バイバイ''

彼は最後、そう言った。

違う、そうじゃない。

私の追憶の中で彼は生き続ける。

私は、星が輝き初める海岸で独り泣いた。

私が彼を忘れたら、、忘れてしまったら、他に誰が彼を語ってくれるものだろうか。

神様、どうか私の記憶だけは残してください。

これが私に示せる、精一杯の彼への感謝です。

心の中で何度も何度も祈った。

心無しか、まだ肌に、砂浜に彼の温もりが残っている気がした。

ー数年後ー

私は新人刑事として働いていた。

あの海岸は整備された。

しかし、不思議と人足が少ないのだ。

10月の半ば、この時期になると何故かここへ来たくなる。

何故だろうか。

そして、アイビーの花束が無性に欲しくなる。

いつか、誰だっただろうか、教えてくれたのは。

アイビーの花言葉は、''死んでも離れない''だ、と。

この時期になると、鼓動の早まりと虚しさが収まらないのだ。

何かを失ったような、無くしたような気持ちに襲われる。

　しかし、同時に愛おしい気持ちにも包まれる。

ふと、水平線に目を向けると、そこには沈みかけた夕日が居た。

潮風にあたりながら、髪をなびかせた。