Prince of angel（チャット）

放課後、いきなり水をかけられた。

女子は私をいじめるのが楽しいみたいだ。 男子たちはそれをいつも見て見ぬふりする。

濡れたままで一目散に家に帰った。

二階の自分の部屋に駆け上がり、ジャージに着替えてテレビをつける。 そこには私の推し、『のんたん』が映っていた。

私の日課は、学校から帰ってすぐにのんたんのライブビデオを観ること。

自己紹介は何度聞いても飽きない。

のんたんのフルネームを知らないなんて本当のファンとは言えない。

このライブビデオを観るのは実に三十回目。 のんたんはいつだって笑顔を絶やさない。こんな天使が他にいるだろうか。

翌日の夜九時、私は塾帰りの路地裏でのんたんの歌を聴きながら歩いていた。

絶対について行ってはいけない人だ。

男は私の腕を掴んで無理やり連れて行こうとした。

涙目で訴えても聞いてくれない、もう無理だと思ったその時。

フードを目深にかぶった男性のような、女性？

男はフードの人を見るや否や私の腕から手を離し、 両手を上げて何事もないように振る舞った。

男性は路地裏を猫のように駆けていった。 フードの人は私に近づいてきて、 フードの下から少しだけ覗いている瞳をこちらに向けた。

声はわざと低く作っているような感じで、 背は私と同じくらいで少し小柄だ。 そしてこの瞳と雰囲気、私はこの人を知っている。

思わず口にしてしまった私の言葉に、 フードの人は去ろうとしていた足をぴたっと止めた。

私たちは会話もないまま歩き続けた。 ひらけた道に出ると、そこには黒いバンが止まっていた。 フードの人が後部座席に乗り込むと、 手招きをして「乗れ」と私に合図を送ってきた。

そこから約二十分ほどで怪しげな豪邸にたどり着いた。 車を降りてそのままついていくと広いリビングに案内される。

フードの人はふかふかのソファーに腰掛けた。

のんたんとは全く違う姿なのに何故かのんたんだと思ってしまう。

フードの人は深いため息をしてから部屋を出ていった。 ほったらかしにされること約二十分、 ドアを開けて部屋に入ってきたのは、 間違いなくいつも見ているのんたんだった。

のんたんはゆっくり私に歩み寄り、両手をぎゅっと握る

いつも見ている笑顔だけど目が笑っていない。

一通り話し終えると、のんたんは時計を見た。

私はお言葉に甘えて家まで送ってもらった。

翌日、先生が転校生を紹介すると言って、 教室に入ってきたのは制服姿ののんたんだった。 教室の外にはカメラが一台待機している。

教室中がざわざわしている。

放課後、のんたんは私が帰ろうとする姿を見て真っ先に駆けつけてきた。

私は周りを見た。

ああ、嫌な声が聞こえる。

私たちは外に出るまで一言も喋らなかった。

その言葉は私の胸に一直線に突き刺さった。

希ちゃんは私を励まし、 次の仕事があると言ってすぐに行ってしまった。

塾の帰り、路地裏は避けてなるべく明るい道を通って帰っていた。 ふと後ろに気配を感じ、期待を膨らませて振り返った。 でもそこにいたのは希ちゃんではなかった。

笑顔を浮かべ意味のわからない理屈で私を突き飛ばしてきた。 後ろは下りの階段、落ちかけた私の体を支えたのは、 フードを目深にかぶった希ちゃんだった。

耳元で囁く言葉に私は安心した。相手は希ちゃんだと気づいていないようだ。

希ちゃんは私を優しく階段に座らせた後、 逃げようとしていたいじめっ子を捕まえ、 うつ伏せの状態で手を後ろで拘束し、 いじめっ子を地面に押さえつけた。

希ちゃんは内緒にしてきた姿をついに晒してしまった。

私の言葉に反応して希ちゃんは押さえつけるのをやめた。

いじめっ子は逃げていった。

希ちゃんは私を家まで送ると、とぼとぼと一人帰っていった。

あの騒動以来いじめはなくなった、 というかいじめっ子が急に転校したのだ。 おかげで学校では平和に過ごせている。

私には気になることが一つだけあった。

希ちゃんは私の質問に一瞬固まったけど、柔らかい笑顔で答えた。

私の推しは、今では最高の友達としてそばにいる。