ワインレッドの真実

刹那、ワインを煽る手が無意識に止まる。

突然真実を突かれ、目が泳いでしまった。

軽快なステップを刻むような曲が 僕たちの間に流れ込む。

黙りこくっていると、お義父さんは優香と同じように、豪快に笑った。

首を傾げていると、お義父さんは、僕がいつも飲むカクテルを用意してくれる。

話題を振ってくれた優しさが心に染みる。

ワインを少しだけ煽り、話を切り出した。

こくりと頷くと、お義父さんは不思議そうに首を傾げる。

私、そういうお話苦手なんですよ……と お義父さんは怯え、肩を震わせる。

僕は冗談だと笑って返し、カクテルに映る自分の顔と睨み合わせになった。

どこか不安そうな自分の顔が 不明瞭に映る。

心を見透かされた居心地の悪さを、 カクテルを煽って揉み消す。

香じゃない

言いかけた固有名詞を 心のうちで打ち明ける。

きっと今、 この言葉を口に出してしまえば、 事実を認めざるを得なくなってしまうから。

一つ、カウンターに透明の水滴が落ちる。

拭いた服に広がる染みが、水じゃない 温かさを感じて、少し戸惑う。

一つ、二つ、また水滴がこぼれて、 カウンターをじんわり濡らす。

突然の雨に見舞われた理由は、自分の 濡れる頬でわかってしまった。

答えも聞かないで カウンターに突っ伏する。

また涙が溢れそうになって 目をそっと閉じた時、

それは違うぞ！！

と、大きな声がバーに響いた。

声の主がいる方に顔を向けると、そこには右耳にイヤーカフを飾った男がいた。

名前を呼ぶと諒はニカッと笑い、こちらに向かってくる。

諒はドアの方に視線を送り、来いよ！　と大きい声で誰かに合図を送る。

恐る恐るといったふうに、諒に呼ばれた誰かはドアから顔を見せた。

右耳には、諒と同じ イヤーカフが輝いている。

諒と白鳥くんは目配せをし、 白鳥くんが口を開いた。

聞かされた真実に目を見開く。

凶悪犯が無事捕まったことに 安堵のため息をつく。

二人の言葉が僕の胸をじんわり温める。

僕の声を聞いて二人は微笑む。

あたふたと慌てる白鳥くんに、諒は楽しそうに多様性バトルの説明をしている。

お義父さんは小さく笑い、僕の隣に立って、多様性バトルの練習をする諒たちの様子を眺める。

突然の言葉に耳を疑う。

お義父さんは冗談だよ！　 と朗らかに笑い、話を続ける。

優香と似た笑顔で告げられる礼に、胸がくすぶられる。

なにもかもを見透かすような視線が 僕に注がれる。

沈黙が僕たちの間に漂う。 ……破ったのは、 お義父さんの大きな笑い声だった。

頭を深く下げ、精一杯の礼を伝える。

すると、 俺の名前を呼ぶ諒の声が聞こえてきた。

2人のしょうもない言い合いを見て、 思わず笑みが溢れる。

お互い挑戦的に微笑み合い、出されたお題について熱く語り合う。

真実を暴いた方が幸せなのか、 嘘の上で笑い合う方が幸せなのか……

答えのないこの問いを、僕は これから抱えて生きていくだろう。

時には、 選択しなかった先の未来を想像して、 選ばなかった後悔をするかもしれない。

もうすぐ、僕の大好きな グリーンスリーブスの曲が終わる。

次の曲の出だしは、ドラムの音が特徴的なアップテンポだ。

この曲が、僕の初めのステップになる曲にはちょうどいいかもしれない。

これから先、幸せだったと言い切れる人生を過ごせるよう

今夜は、僕の大事な仲間と過ごす 時間を楽しんだ。