恋より先に、忠誠を。

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11 優しさが怖いと思った日

ある日の午後、こさめは屋敷の図書室の奥、あまり人の来ない窓際の席に座っていた。

開いた本に視線を落としながらも、頭の中には別のことばかりが浮かんでいた。

──最近、なつくんがやさしい。

冷たいとか、素っ気ないとか言われがちな彼だけど、こさめにとっては、最初からそうじゃなかった。

けれど最近は、それ以上に。

体調が少し悪かった朝も、眠そうにしていた放課後も、なつは何も言わずにそばにいてくれた。

声をかけてくれたり、飲み物をそっと差し出してくれたり──。

こさめは本を閉じて、ぽつりと呟いた。

そのとき──、

声にびくりと肩を揺らす。

振り向くと、そこには当然のように、なつが立っていた。

慌てて言い訳をするこさめに、なつは一歩近づく。

そして、机の上の閉じられた本に目を落とした。

こさめは目を見開いたまま、しばらく何も言えなかった。

なつは少しだけ視線を逸らす。

その短い返事に、こさめの胸がじんと熱くなった。

言葉にできない想いが、胸の奥でふわりとほどけていく。

一方その頃、生徒会室。

いるまは書類整理を終えると、窓の外に目を向けた。

校庭では、部活動の生徒たちが楽しげに走り回っている。

それを見つめるいるまの背後から、らんの声が飛んだ。

らんは椅子に腰を下ろし、少しの沈黙のあとにぽつりと口にする。

いるまは、らんの視線を受け止めるようにゆっくりうなずいた。

不意に、窓の外から歓声が上がった。

サッカー部の試合で、ゴールが決まったらしい。

その喧騒に包まれながらも、ふたりの間には、静かで穏やかな時間が流れていた。

夕方、庭に面した廊下。

窓際のベンチに座るみことは、ぼんやりと空を見上げていた。

屋敷の中では使用人たちが慌ただしく動いているが、ここだけは、時間がゆっくり流れているように思えた。

そう声をかけながら、すちが隣に座る。

すちは驚いた様子も見せず、ただ静かに聞いていた。

みことは膝を抱えながら、小さく笑った。

みことの言葉に、すちは少しだけ沈黙した。

そして──

その言葉に、みことは目を見開いた。

みことの胸が、ふわりと温かくなった。

──すちの優しさは、怖いんじゃない。

“逃げない”覚悟が、ちょっとだけ眩しいだけだった。

その夜。

こさめは部屋のベッドの上で、日記帳を開いていた。

誰にも見せない、自分だけのノート。

ページの隅に、今日の出来事を短く綴る。

──なつくんが、やさしくて、こわかった。 でも、それはたぶん、“好き”になりはじめた証拠なんだと思う。

インクが滲んだ小さな一行。

それは、こさめにとって初めての“告白”だった。

第11話･了

𝙉𝙚𝙭𝙩 ︎ ⇝♡120