『 溶け合う熱、二人の飴 』

転校初日から一夜明け、この町特有の湿った朝がやってきた。

教室に入ると昨日と同じ席に、u r の姿があった。 朝の光に透ける肌は、昨日よりも白くどこか非現実的に見える。

y a n は自分の席に向かう途中、u r の横を通り過ぎる瞬間に短く声をかけた。

u r がビクリと肩を揺らし、ゆっくりと顔を上げた。クラスの連中が 転校生 とよそよそしく呼ぶ中、いきなり名前で呼ばれたことに驚いたらしい。

u r はそう言うと、カバンの中から小さな包みを取り出した。安っぽいセロハンに包まれた飴玉。

y a n はそれを受け取り、一粒口に放り込む。暴力的なまでの甘さが口いっぱいに広がった。

ふと見ると、u r も自分の分を口に含んでいる。飴を転がすたびに、u r の白い頬が小さく動く。

俺がずっと食べてた飴を 今はコイツも食ってる

その事実に、y a n は喉の奥が熱くなるような感覚を覚えた。おばあちゃんという共通の 知り合い を介して、都会から来た異物だった u r が、少しずつ自分のテリトリーに溶け込んでくる。

二時間目の休み時間。案の定、物珍しがった連中が u r の周りに集まりだした。

質問攻めに合う u r は、困惑したように眉を寄せ、小さな声で言葉を返している。 u r は都会育ち特有の静かなオーラをまとっていて、誰とも目を合わせようとしない。

y a n は、その輪の外側で、さっき貰った飴の包み紙を指先で弄んでいた。

u r は、誰のことも見ていない。

その “ 誰にも触れさせない空気 ” が、y a n にはたまらなく苛立たしく、そして愛おしかった。

友人に呼ばれた y a n は、席を立ちながら、u r の方を振り返った。

u r は一瞬だけ目を見開いて、y a n を見た。周囲の連中に向けていた拒絶の視線が、y a n に対してだけは少しだけ緩む。

わざと、クラス中の奴らに聞こえるような声で言った。

これで、u r にとってこの町で唯一 話が通じる相手 が俺であるという認識が、周囲にも本人にも刷り込まれていく。